吹牛的說法有幾種：
1、牛皮筏
史學家顧颉剛先生曾做過考證：吹牛一詞原本是西北百姓的方言。因為西北地區有的地方臨近黃河，水流湍急，無法行舟，于是老百姓就用牛皮或者羊皮縫制起來，然後吹起來成皮皮囊，然後綁在木筏上做成渡河的皮筏子。故此有了“吹牛皮”的詞。
2、誇大其詞
還有一種說法比較有趣，也符合吹牛這個詞定義，是說遊牧民族的。遊牧民族逐水草而居，而牛、馬、羊是他們最重要的财産，他們聚在一起讨論自己的财産的時候喜歡把牛馬說的比實際多一點，其中就有誇大的成分。天長日久，人們就把愛誇大内容的人形容成“吹牛”，然後吹牛一次就流傳開來了。
3、吹羊皮
從前宰羊時放完血，屠夫會在羊的腿上割開一個小口，把嘴湊上去使勁往裡吹氣，直到羊全身都膨脹起來，用刀輕輕一拉，皮就會自己裂開。這叫吹羊。如果誰說可以把牛皮吹起來，那就是說大話了，因為牛皮很大，而且非常堅韌，根本吹不起來。是以“吹牛”就是說大話的代名詞。