馮玉祥的西北軍全盛時期達到40萬人，兵員衆多，包括所謂的五虎将領和十三太保。若要問在抗戰中，西北軍中哪一位将軍的名聲最大，
這個人一定是張自忠
。可惜張自忠後來成名，是以沒有入選西北五虎或馮玉祥十三太保。
中原大戰後，蔣介石收編了馮玉祥的西北軍隊，蔣介石瓦解了西北軍，并将其分散至全國各地，實際上是為了防止西北軍叛亂。張自忠被配置設定到二十九軍當師長，随後參加了長城抗日戰争，張自忠成為西北首批抗日的将軍。
77事變後，駐紮在宛平縣的張自忠主動與日本高層官員接觸交談，希望通過談判得以終止戰争，以免無辜的百姓受害。然而，這被肆無忌憚的媒體報道為張自忠的叛國和叛逃。結果，蔣介石調走了張自忠，張自忠離開後的第二天，日軍就占領了北平。
迫于輿論壓力，張自忠決定用行動來證明自己的愛國之心。後來，他加入了增援臨沂的戰争，成功地抵抗了增援台兒莊的日軍，打下了殲滅6000多名日寇的傲人戰績，為台兒莊大捷立下了大功。此戰過後，張自忠被提升為第三十三軍總司令。
1940年棗宜會戰之時，張自忠雖是集團軍的總司令，但麾下僅僅由2個團的兵力，當時在正在襄河西岸駐守，但是他不放心前線戰事，就去往前線親自指揮。
而日軍不知是否聽聞張自忠親自過來指揮，當天在戰鬥中的轟炸機比平日裡多了一半，張自忠感覺如果這樣下去不等到正式交戰我軍陣地可能就要被炸毀了，便率軍主動出擊，往日軍指揮部的方向沖殺。
然而，在與日軍進行的激烈戰鬥中，敵人的手榴彈擊中了張自忠，張自忠英勇犧牲。士兵們滿懷悲痛和憤慨，決心為将軍報仇。然而，日本軍隊的火力裝備确實更強一些，一個個士兵接連倒下，最終我軍幾乎全軍覆滅。
不知是否日軍也被張自忠将軍的英勇所折服，他們保留了張自忠将軍完整的遺骸，并且為他安葬。
蔣介石知道張自忠犧牲的消息後也痛心不已。他追授張自忠二等将軍軍銜，并為張自忠舉行國葬。
最後，說一個小插曲，張自忠将軍在1939年去重慶述職，期間探望馮玉祥先生，臨走時下了跪，磕了三個響頭，說必當不愧于先生的教導，就算最終犧牲，也要死出個中國軍人的風骨來。馮先生後來跟别人說，可能就再也見不到張将軍了。九個月後，将軍果真犧牲
了。