人不可貌相，海水不可鬥量，盡管世人都明白這個道理，但真正有多少人敢保證，從沒有過以貌取人的經曆呢？平心而論，其他條件相同的情況下，顔值出衆更容易被認可。古代科舉考試，整體而言比較公平，以分數高低擇優錄用，但在最後一關殿試的時候，排名全由皇帝說了算。
會試成績出來之後，有資格進入殿試的考生，幾乎都是百裡挑一的才子，滿腹經綸才高八鬥，才華難分伯仲。對于皇帝而言，如何選擇狀元、榜眼和探花，其實也是一件非常頭疼的事情，是以難免會根據考生的相貌決定名次。乾隆五十四年，乾隆感覺一書生外貌不過關，于是出對聯嘲諷他，書生的下聯讓乾陵自愧不如。
劉鳳诰，字丞牧，出生于乾隆年間的江西萍鄉。出身條件無法選擇，劉鳳诰早年命運坎坷，而且母親在他很小的時候就病逝了，看着别人家的孩子都有母親照顧，劉鳳诰打心底羨慕。母愛的缺失，并未讓劉鳳诰破罐子破摔，反而更懂事，窮人的孩子早當家，艱苦的生活使他更加珍惜時光，廢寝忘食讀書。
古人雲：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。劉鳳诰吃了很多苦，經曆太多磨難，但始終堅信未來可期，唯有讀書才能改變命運，出人頭地光宗耀祖。自幼天資聰慧，加上勤學苦讀，劉鳳诰十來歲就中秀才，成為街坊鄰居眼中的神童，假以時日，前途不可限量。
乾隆四十四年，劉鳳诰十八歲，到省城參加鄉試，一舉考中舉人，可謂是少年得志。此後十年間，劉鳳诰依舊保持舉人的身份，不知是沒有去參加會試，還是未能金榜題名，史書對此沒有詳細記載。又過了十年，劉鳳诰告别親人，踏上追求夢想的道路，目的地是清帝國的京城。
會試期間，劉鳳诰差點提前出局，所為何事呢？原來，考試結束的鐘聲響起，别人都完成答題，唯獨劉鳳诰還未停下筆，急得滿頭大汗。禮部尚書走到他旁邊，準備按照規定收走試卷，當他看到劉鳳诰工整的足迹，和帶有更新檔的衣服，禮部尚書心軟了，特許他繼續答題，并且親自給他點蠟燭照明。
幾日後，皇榜張貼出來，劉鳳诰榜上有名，也就是說進士及第了。不僅如此，他的才華征服了閱卷的幾位大臣，獲得殿試的資格，而且試卷被特意放在前面，以便于皇帝翻閱。乾隆本身就是極具才華的皇帝，當他認真看完劉鳳诰的試卷後，連連點頭稱贊，派人把劉鳳诰叫來，相對于現在的求職面試。
乾隆心想，如今正是用人之際，隻要劉鳳诰給他的第一印象過得去，即使不能入圍前三甲，至少也會賜他不錯的名次，以後升職加薪的空間比較大。然而，看到劉鳳诰的長相，乾隆瞬間變了臉，後悔召見他。原來，劉鳳诰因小時候患過眼疾，沒錢醫治，導緻一隻眼失明，成了人們所說的獨眼龍。
場面略顯尴尬，乾隆皇帝很為難，假如随便找個借口打發劉鳳诰，肯定會被群臣議論，甚至背後說他這個皇帝太膚淺，竟然以貌取人；但如果讓劉鳳诰排名靠前，其相貌又不過關，實在難以抉擇。俗話說，隻要思想不滑坡，辦法總比困難多，乾隆眉頭一皺，腦海中想到一妙計。
看着淡定自如的劉鳳诰，乾隆張口說出一上聯：獨眼不登龍虎榜！劉鳳诰又不傻，聽出皇帝在嘲諷自己，言外之意勸他知難而退。人不可有傲氣，但一定要有傲骨，劉鳳诰不甘示弱，不假思索對出下聯：半月依舊照乾坤！對仗極為工整，意境遠超上聯，甚至讓乾陵自愧不如。
乾隆作為一國之君，自诩十全老人，一向非常自傲，肯定不願意就此罷手。緊接着，乾隆又出上聯：“東啟明，西長庚，南箕北鬥，誰是摘星漢？”難度比上一副對聯更大。飽讀詩書的劉鳳诰，沒有被對聯難住，自信地給出下聯：“春牡丹，夏芍藥，秋菊冬梅，臣本探花郎。”乾隆龍顔大悅，徹底被劉鳳诰的文采征服，欽點他為探花。
其實，乾隆不止一次用對聯試探考生的才華。據記載，乾隆曾出過“煙鎖池塘柳”的上聯，包含金木水火土，至今沒有人對出令人拍手叫絕的下聯，你不妨試一試。