吳國和越國是春秋末期才登上曆史舞台的諸侯國，這兩個國家同處“蠻夷之地”，地域上相鄰近，經過多年的積蓄和發展，吳國實力持續上漲，擴張之心也逐漸顯露。另外，因為吳國的建立者與西周天子有親戚關系，越國則是夏朝的後裔，兩種不同文化體系間的較量也使得兩個國家長期處于互相攻伐，勢不兩立的狀态。
吳國曾先後四次出兵攻伐越國，公元前544年的第一次進攻使得吳國國君餘祭戰死沙場，随後公元前510年吳國再次出動，這一次攻占了越國許多城池。但吳王阖闾不滿足于此，公元前496年他又組織了對越國的第三次進攻，結果不僅大敗，而且令其本人在戰場上身受重傷而亡。在臨死前他把兒子夫差拉到床前，囑咐他一定要勵精圖治，為父報仇。
夫差上位後，謹遵父訓，加緊練兵終于于兩年後即公元前494年，發動了對越國的第四次進攻，這次軍事行動可以說一雪前恥，不僅打得越國慘敗，還逼的勾踐想自殺。不過，勾踐最終被謀臣文仲說服而放棄自殺，他決定暫時隐忍等待時機東山再起，随後佯裝成心服口服的樣子并帶着妻兒及大臣範蠡到吳國放牛放羊伺候了吳主。三年後，夫差徹底放松了對勾踐的戒備，遂将其放回國内。
然而，這次決定無異于放虎歸山，勾踐回到越國後立即發憤圖強，準備複仇，“卧薪嘗膽”這個成語就是源于他的事迹。越國舉國上下經過十年的艱苦奮鬥，國家終于兵精糧足，轉弱為強。最終，于公元前475年的反攻中大敗吳國，逼得夫差羞愧自殺。但勾踐覺得殺掉夫差還不解氣，他曾試圖搗毀阖闾的陵墓，然而卻因為該墓破壞難度太大沒有得逞。
那麼，阖闾的墓到底在哪呢？為何說破壞難度很大呢？其實阖闾的墓堪稱史上最難挖的墓了，史載曆史上很多人剛找到墓口就望而卻步了。根據司馬遷《史記》的說法，吳王阖闾死後葬于虎丘。虎丘，很多人都不陌生，如今是位于蘇州市西北角的5A級風景旅遊區，有着“吳中第一山”的美譽。民間傳說阖闾葬後三日，在其墓上出現一白虎，是以而得名“虎丘”，還有一說其陵墓的形狀像一隻虎，是以叫“虎丘”。去過虎丘的人，一定對其中一個地點印象深刻，那就是劍池，據說阖闾就葬在這劍池下頭。劍池這個名字也很有來曆，史料記載說是因為池中陵墓陪葬了三千把寶劍，這其中包括聞名于世的魚腸劍和扁諸劍。
因為名劍作陪，曆經千年的阖闾墓也是以成為了古代諸多封建王朝統治者最想挖掘開的陵墓，相傳秦始皇和東漢末年的孫權都曾打過它的主意。不過遺憾的是，他們都還沒找到墓口就無功而返。那麼，阖闾真的有那麼神秘嗎？打開它的難度就那麼高嗎？後來終于有了答案。1955年，當劍池的水曾被抽幹，人們在池壁東側發現了一段刻于明朝正德年間的銘文，大概意思是，雖然找到了墓門，但卻未進入墓中。相較于這次重大發現，十多年以後的1978年10月，劍池水再次被抽幹後的重大發現更令人們驚喜，考古人員又發現了洞穴北段底部的石闆，因為石闆沒有被移動的迹象，專家推測古墓可能至今還儲存完好。