希特勒是二戰的發起者，執政納粹德國期間大規模迫害猶太人，蘇聯紅軍圍困柏林後，自殺于德國總理府地下室，其一生少有害怕的人和事，而希特勒唯一害怕的人是保羅·馮·興登堡，和他握手時，希特勒絕不敢擡頭。
1931年，希特勒第一次面對面見到了興登堡，彼時興登堡是總統，而希特勒通過在世界經濟危機中宣稱，是政府接受了《凡爾賽條約》和戰争賠款造成了這一切，使得德國人民身陷水深火熱之中，進而獲得了許多德國人的認可，逐漸讓納粹黨壯大到了上百人，也正是因為納粹黨的得勢，興登堡會見了希特勒。
希特勒野心勃勃，但他見到興登堡時，氣勢上明顯比不上興登堡，握手時也不敢直視興登堡的眼睛。第二年，興登堡原本打算退休了，但由于受到了納粹黨徒們的嘲諷和諷刺，興登堡又決定再次出山，進而被提名為候選人。
第一輪選舉中，興登堡獲得了49.6%的選票，而希特勒的選票僅有30%；第二輪選舉中，興登堡更是以53%的選票壓過了希特勒，希特勒的選票為36.8%。
通過兩次選舉，壯志滿酬的希特勒也深刻認識到自己在群眾中的威望遜于興登堡，是以提出了“尊敬興登堡，投票希特勒”的口号，試圖借興登堡之勢來擡高自己的身價。
興登堡出身于貴族，曾參加過普奧戰争和普法戰争，1903年晉升為了上将，後來在一戰期間，興登堡因擊敗俄國軍隊而晉升為了陸軍元帥，并且他與埃裡希·馮·魯登道夫配合默契，兩人的組合得到了很高的評價。
不過德國在一戰中戰敗了，興登堡成為了繼德皇之後的第二号戰犯，不過他一直沒有離開德國，甚至沒有離家軍隊，1925年，魏瑪共和國的第一任總統艾伯特病逝後，興登堡以1460多萬選票當選為了總統。
但興登堡于1932年連任總統時已經85歲了，他的壽命不長了，而此時的希特勒給興登堡留下了良好的印象，興登堡打算起用希特勒，并且說道：“我應該把盜獵者變成守林人。”
希特勒雖然畏懼興登堡，但興登堡畢竟已經年邁力衰，意味着對希特勒的威脅減弱了，而且希特勒根本看不起内閣總理弗朗茨·馮·巴本，希特勒是以變得狂妄，然而興登堡罷免巴本後，卻讓最受德國人尊重的鐵血男兒馮·施萊謝爾組閣時，那就直接威脅到了希特勒全面奪權的計劃。
是以希特勒又得從長遠出發，向巴本“賠罪”，另外還請出了德國壟斷财團的頭面人物向興登堡提出請願書，于是興登堡便讓巴本與希特勒組成組閣協定，1933年，希特勒上台成為德國元首。
1934年8月2日，興登堡逝世，擺在希特勒面前的最後一個障礙也就消失了，希特勒則是将興登堡葬在了他過去戰勝俄羅斯的戰場上，并且樹立了一座紀念碑，不過第二次世界大戰進行到後期，德軍敗退之時，為了防止興登堡和他夫人的棺材被蘇聯軍隊破壞，德國陸軍将它們轉移到了馬爾堡。