北洋大時代的生存智慧（二百六十七）：白菜燴豆腐。
北洋七年的初夏，段祺瑞連哄帶騙，終于請動曹锟與張懷芝重回兩湖前線，第五次作戰計劃似乎有望執行，沒想到兩位老夥計都寄希望于坐享其成，等着後起之秀吳佩孚賣力氣。吳子玉作為一代儒将，在北洋軍閥中不僅學曆高，而且志存高遠，出淤泥而不染。雖說吳佩孚也算是書生領兵，但是對付兩湖地區的雜牌軍，一群烏合之衆自然成了這位秀才信手拈來的功名。就像段祺瑞對南征耿耿于懷一樣，吳佩孚也有自己的夙願，那就是通過一種更溫和的手段，謀求天下歸一。比起直系軍閥老頭子馮國璋的一昧求和，這位直系軍閥中崛起的新星，他希望和平，但是也不怕幹架。
但是，吳佩孚不想為一群屍位素餐的北洋元老們賣命，西南前線的兩位上司，曹锟對自己有知遇之恩，吳秀才即使自己也成了“吳玉帥”，仍然是恭敬有加，但是張懷芝這樣的草包，确實不入吳佩孚之眼。然而真正促成吳佩孚在前線停戰的人選，卻是一位算命先生。這個算命先生不是别人，乃是前任湖南督軍譚延闿的同科兄弟張其锽，不但善寫詩文，而且精通星相，這可與熱愛占課算命的吳佩孚看對了眼，畢竟吳佩孚當年落魄時也在京師崇文門外擺過算命攤子，張其锽作為譚延闿的說客，拜會吳佩孚之後一見如故，兩位算命先生惺惺相惜，張其锽自稱研究六壬之學五年之久，以至于無師自通，吳佩孚也憶起當年作為算命先生擺攤謀生的峥嵘歲月，不禁眼紅心熱，大有相見恨晚之感。
其後，兩人不免感到志同道合，更重要的是為湘軍與吳佩孚對話提供了機會。按理說都是同行相輕，沒想到吳佩孚和張其锽這兩個算命先生卻一見如故，直接促成了是年六月二十五日的直軍與湘軍的停戰，雙方握手言和進而湘南無戰事。但是粵軍大舉反攻，北洋軍相繼丢掉龍岩、龍溪等地，作為援粵北洋軍的主将，張懷芝還等着向曹锟“借趙雲”，也就是等着吳佩孚前來沖鋒陷陣，面對此時的境況隻有偃旗息鼓，哪還有勇氣繼續揮師“援粵”。段祺瑞雄心勃勃的第五次作戰部署，就這樣因為兩個算命先生的一見如故而宣告破産。這般虎頭蛇尾，确實讓執拗的段祺瑞不甘心，但是也沒有辦法，畢這隻北洋之虎是位孤家寡人，沒有自己的嫡系人馬。
最終，面對前線的北洋軍“博物館”，也就是直軍、奉軍、魯軍、蘇軍、定武軍等形形色色的地方軍閥人馬，還有張敬堯的第八師和馮玉祥的第十六混成旅，然而肯為其忠心賣命的卻沒有，段祺瑞開始明白僅依靠廟堂資本将會日漸羸弱，于是被迫打造自己的嫡系人馬。因為一戰的契機，麾下策士徐樹铮也早有布局，段祺瑞于是令其以參戰軍的名義編練屬于皖系軍閥的嫡系人馬，具體的練兵地點選在小站，這個北洋軍的發迹之地，北洋軍閥老頭子袁項城的成名之地，三個混成旅的參戰軍整裝待編，接着逐漸擴大，白菜燴豆腐，誰也不沾誰的光，段祺瑞将擁有自己的嫡系人馬。小站練兵成就了袁項城，此時的段祺瑞，也在期待着屬于自己的榮光。