新四軍曆史上最大的災難，是國民黨反動派發動的皖南事變，數千名新四軍官兵因為此事件，慘遭國民黨頑固派殺害。然而在新四軍史上，還有一場災難卻少有人知，八百将士因為一起沉船事件而集體遇難。
這一事件又叫中安輪沉船事件，發生在抗日戰争剛剛勝利之後，雖然國共雙方正在和談，但蔣介石隻把和談作為幌子，正在全力準備内戰，黨中央提出了“向北推進、向南防禦”的戰略，将兵力向北方集中。
這時國民黨軍隊在顧祝同的率領下已進至杭州，顧祝同還做着再發動一次“皖南事變”的美夢，企圖攔截我軍于長江以南，形勢異常緊張。新四軍加快了渡江北上的步伐，利用有限的船隻晝夜不停的運送部隊。
當時，粟裕率蘇浙軍區第一、三縱隊迅速北撤，作為第一批人員率先渡過長江；葉飛率第四縱隊及江南其他部隊，作為第二批也順利過江。最後一批過江的是四縱政委韋一平率領的掩護部隊，他帶領最後一船一千人過江。
運送人員的渡船是“中安”号渡輪，是艘民國初年建造的老式輪船，已經營運30多年，裝置和船體都老化嚴重，可以搭載五百人左右。但由于是最後一批，是以一千餘人一起上船，使輪船嚴重超載。
當晚風大浪高，江水刺骨，當船行至泰興縣的江面時，船底突然進水，形勢非常危急，政委韋一平當機立斷，指令所有人員泅渡過江。他的警衛員找來一塊船闆，幫助他泅渡離船。韋一平說：“我是指揮員，不會先離開。”
正當韋一平繼續指揮船倉中人員外撤時，輪船徹底傾覆，韋一平與800多名指戰員一同遇難，終年39歲，全船隻有200多人逃上了岸，他的警衛員被他推入水中得以生還，警衛員一直說：首長是會水的，但放棄了逃生的機會。
韋一平政委等八百餘人遇難，是新四軍的又一重大損失。為緬懷先烈、教育後代，江蘇省政府為烈士們修墓遷葬，立碑建館，将原安葬在天星橋江邊的烈士忠骨遷至泰興北郊安葬，泰興縣委、縣政府舉行了隆重的忠骨安葬儀式。此後又建成了中安輪紀念館，葉飛将軍親自題詞：“烈士英靈，永鎮江海”。