新四军历史上最大的灾难，是国民党反动派发动的皖南事变，数千名新四军官兵因为此事件，惨遭国民党顽固派杀害。然而在新四军史上，还有一场灾难却少有人知，八百将士因为一起沉船事件而集体遇难。
这一事件又叫中安轮沉船事件，发生在抗日战争刚刚胜利之后，虽然国共双方正在和谈，但蒋介石只把和谈作为幌子，正在全力准备内战，党中央提出了“向北推进、向南防御”的战略，将兵力向北方集中。
这时国民党军队在顾祝同的率领下已进至杭州，顾祝同还做着再发动一次“皖南事变”的美梦，企图拦截我军于长江以南，形势异常紧张。新四军加快了渡江北上的步伐，利用有限的船只昼夜不停的运送部队。
当时，粟裕率苏浙军区第一、三纵队迅速北撤，作为第一批人员率先渡过长江；叶飞率第四纵队及江南其他部队，作为第二批也顺利过江。最后一批过江的是四纵政委韦一平率领的掩护部队，他带领最后一船一千人过江。
运送人员的渡船是“中安”号渡轮，是艘民国初年建造的老式轮船，已经运营30多年，设备和船体都老化严重，可以搭载五百人左右。但由于是最后一批，所以一千余人一起上船，使轮船严重超载。
当晚风大浪高，江水刺骨，当船行至泰兴县的江面时，船底突然进水，形势非常危急，政委韦一平当机立断，命令所有人员泅渡过江。他的警卫员找来一块船板，帮助他泅渡离船。韦一平说：“我是指挥员，不会先离开。”
正当韦一平继续指挥船仓中人员外撤时，轮船彻底倾覆，韦一平与800多名指战员一同遇难，终年39岁，全船只有200多人逃上了岸，他的警卫员被他推入水中得以生还，警卫员一直说：首长是会水的，但放弃了逃生的机会。
韦一平政委等八百余人遇难，是新四军的又一重大损失。为缅怀先烈、教育后代，江苏省政府为烈士们修墓迁葬，立碑建馆，将原安葬在天星桥江边的烈士忠骨迁至泰兴北郊安葬，泰兴县委、县政府举行了隆重的忠骨安葬仪式。此后又建成了中安轮纪念馆，叶飞将军亲自题词：“烈士英灵，永镇江海”。