自閉症兒童的語言了解和語言表達所表現出來的特質，個體之間差異很大。在語言了解上，有些自閉症兒童連生活中的實際物品都無法了解，有些還可以了解簡單的古詩詞；在語言表達上，有些完全無口語，有些兒童卻能滔滔不絕地說着自己感興趣的話題。
從語言學的角度來看，自閉症兒童的語言溝通從語音、語義、文法、語用等方面，都出現不同程度的問題。語音方面，存在語調特别平淡，缺乏變化，咬字不清，音量過小等。語義方面，詞義了解困難，尤其是在閱讀方面，能讀出許多的文字，但不解其意。
文法方面，自閉症兒童的文法發展較同齡兒童慢，語句結構混亂。語用方面，真實情境中的語言應用不足是最大的問題。
一、自閉症兒童的語言溝通出現問題，源于以下四個原因：
1.缺乏溝通的意圖與動機。
即使自閉症兒童學會了使用口語或動作進行要求，在一般的情境下，也不見得會主動去溝通。要誘發他們的意圖，讓他們願意回應或主動溝通。
2.溝通内容單一。
自閉症兒童缺乏一般常識與經驗，與人溝通時不了解語義造成溝通困難。
3.語言使用不足。
自閉症兒童在與人溝通時，會出現無法了解對方的溝通意圖，無法揣測到對方的想法，造成回應延遲或回應錯誤。
4.情境辨識困難。
自閉症兒童常以自我為中心，對環境的覺察能力弱，難以融入環境，難以表現出合适的行為，得當的語言。
二、采用自然情境教學法，促進自閉症兒童的語言溝通
與其說自然情境教學是一種教學方法，不如說它是語言溝通教學的一種理念。
（一）在自然情境教學下，自閉症兒童語言溝通要遵循以下教學原則
1.以兒童的興趣為訓練基礎
兒童的興趣是誘發其學習的基本動機，有動機的學習才容易達到滿意的成效，對自閉症兒童而言，動機的誘發是自閉症兒童一切學習的基礎。
2.以兒童為主導
自閉症兒童習慣于以自我為中心，在教學過程中，一味地要求他來配合教學者（老師/父母），他會很不情願，漸漸地不願意學習。是以，教學者在引導溝通交流時，可以先将主動權交給兒童，讓兒童自已決定自己的學習，然後，再将主動權逐漸地轉移至教學者，掌控自閉症兒童的學習内容。
3.在自然的生活情境中進行語言的幹預
情境背景是溝通的重要資訊，是以，自然情境教學強調溝通教學需要在真實的情境中進行。如果無法在真實情境中進行，也要模拟一個類似真實情境的場景進行教學。例如，到理發店理發、在超市買水果等，才能讓兒童達到自然的泛化。由于自閉症兒童存在刻闆行為，變通性不足，就更需要多給他們提供情境資訊。
4.教學者是兒童的密切接觸者
兒童的密切接觸者包括父母，家人，兄弟姐妹，或學校的老師、同學。因為這些人與自閉症兒童的交往較多，由他們執行的教學更貼近真實與自然，自閉症兒童學會以後更容易使用。
5.教學時兼顧語言的形式、内容、功能以及語言的學習政策
使用語言時，除情境背景外，語言的形式（表情、動作、聲音、口語）和語言的内容（意義）也是重要的因素。此外，教學中也要将語言的學習政策融入教學，例如教兒童辨識音調、眼神注視等技能，才能全面地提升自閉症兒童的溝通能力。
6.教學目标必須具有功能性
教學者所設計的學習目标要帶有功能性。例如，和孩子一起玩秋千，在推動秋千前，讓孩子說“推”。沒有功能性的教學，對于記憶能力好的自閉症兒童來說，他們隻會記憶起來，但是不會使用；隻有具有功能性的活動教學，才能讓自閉症兒童具備應用的能力。
7.教學過程是自然性的
在教學之前，教學者在設計教學計劃時，教學流程（前事、過程、行為結果）的安排是具有自然性的。例如，教學者要教導兒童認識蔬菜和水果，可以事先準備蔬菜和水果教具。教學開始，教學者可以讓兒童選擇自己想吃的一種蔬菜或水果，由兒童挑選後，教學者教兒童說出它的名稱，然後，教兒童切水果，切好水果後，就可以吃水果；如果兒童選的是蔬菜，那麼除了切蔬菜以外，還要炒蔬菜，因為蔬菜要炒熟了才可以吃，這樣的安排就是自然性結果。兒童可以通過真實的場景或者是玩假裝吃蔬菜和水果的假扮性遊戲，與教學者有很好的互動交往能力，這就是自然強化，不需要教學者額外再提供實物強化物。
8.泛化是必要的程式
所有關于自閉症兒童的教學，最後的目标都要學會進行技能的泛化。教學者要利用日常生活情境，讓自閉症兒童将新學到的溝通技能泛化到生活交往中。
（二）在自然情境教學下，教導自閉症兒童語言溝通采用的教學方法
1.示範
示範的方法通常用于教學初始。教學者要根據兒童的能力準備圖檔、手勢、字、詞、句子等，教授兒童模仿，目的在于讓兒童參與教學，培養基本的詞彙量，幫助他掌握互動與輪流技能。可以參考下面的步驟操作：
（1）建立與兒童間的共同注意力，讓兒童“看到/關注到”你；
（2）通過兒童感興趣的物品或動作，在他注意時，呈現示範；
（3）要求兒童模仿做或是模仿說，并且給予足夠的時間反應；
（4）當兒童反應正确時，給予強化，并反複練習或延伸教學目标；
（5）若兒童反應錯誤，則立即給予輔助，同時強化
2. 提示-示範
提示-示範是教學者和兒童間的互相學習模式。由教學者開始，在學習的過程中，依據兒童的能力，教學者給予不同形式或不同程度的提示。提示的形式可以是具體實物、圖檔、聲音、口語及動作等；提示的量由少到多，當兒童已經學會後，提示量再由多到少，逐漸撤出提示，讓兒童獨立完成目标。其目的在于建立兒童輪流交談技能以及教導兒童對事物的描述。可以參考下面的步驟操作：
（2）通過兒童感興趣的物品或動作，在他注意時，提示或提出問題，要求兒童做出反應；
（3）若兒童反應适當，則給予強化，并向後延伸學習目标；
（4）若兒童的反應不适當，但是他對教學者的提示或提出的問題很感興趣，可以給予第二個提示；若他對教學者的提示或問題的興趣降低，則給予示範；
（5）不論是提示或示範，一定要給予兒童足夠的反應時間；
（6）當兒童對第二回合的提示或示範有正确的反應，則給予強化；
（7）若兒童在第二回合的反應仍出現錯誤，則提供示範，要求兒童做正确的模仿。
3.時間延遲
教學者在提示過程中，讓兒童等待或是延遲輔助，借由時間的延緩，讓兒童有更多的時間來處理資訊，做出決定，盡量讓兒童獨立完成目标，才能增加教學者和兒童間的互動。可以參考下面的步驟操作：
（1）觀察并确認兒童可能需要的物品或幫助的時機；
（2）建立與兒童間的共同注意力，即讓兒童“看到/關注到”你；
（3）教學者提供提示或示範時，給予時間延遲，等待時，可運用表情或視線作為線索；
（4）若兒童反應适當，則強化，并延伸學習目标；
（5）若兒童的反應不适當，而他對教學者的提示或問題感興趣，那麼，則運用提示一示範政策；若他對教學者的提示或問題的興趣低，則給予示範；
4.随機教學
生活情境中，由兒童主動開啟的學習，教學者把握機會，利用示範、提示-示範或時間延遲等政策，引導兒童更彈性、更多變化地學習。可以參考下面的步驟操作：
（1）情境中有誘發兒童學習動機的物品或活動，讓兒童想問或想做；
（2）教學者等待兒童的主動溝通，在兒童做出反應前，可以在一旁等待；
（3）當兒童以口語或非語言開啟溝通時，教學者面帶微笑地看着兒童，給予肯定與鼓勵，聆聽兒童的表達；
（4）兒童表達後，若教學者不清楚兒童的意圖，可以用提示的形式，确認兒童的溝通意圖；
（5）若兒童的要求可以答應，則進行随機教學；若不能允許兒童要求，則中止溝通；
（6）教學者對兒童的要求的表達，加以延伸或擴充；
（7）當兒童回答不清楚、無法回答或回答錯誤時，教學者給予正确的示範，要求兒童模仿說話；
（8）若兒童反應适當，則給予強化，并延伸學習目标。
在促進自閉症兒童的語言溝通中，采用自然情境教學方法，更具有功能性，更容易在生活中運用學習到的技能，且不容易引發自閉症兒童的情緒，也降低他們的刻闆行為；相應地，也提升了他們的人際交往能力。