自闭症儿童的语言理解和语言表达所表现出来的特质，个体之间差异很大。在语言理解上，有些自闭症儿童连生活中的实际物品都无法理解，有些还可以理解简单的古诗词；在语言表达上，有些完全无口语，有些儿童却能滔滔不绝地说着自己感兴趣的话题。
从语言学的角度来看，自闭症儿童的语言沟通从语音、语义、语法、语用等方面，都出现不同程度的问题。语音方面，存在语调特别平淡，缺乏变化，咬字不清，音量过小等。语义方面，词义理解困难，尤其是在阅读方面，能读出许多的文字，但不解其意。
语法方面，自闭症儿童的语法发展较同龄儿童慢，语句结构混乱。语用方面，真实情境中的语言应用不足是最大的问题。
一、自闭症儿童的语言沟通出现问题，源于以下四个原因：
1.缺乏沟通的意图与动机。
即使自闭症儿童学会了使用口语或动作进行要求，在一般的情境下，也不见得会主动去沟通。要诱发他们的意图，让他们愿意回应或主动沟通。
2.沟通内容单一。
自闭症儿童缺乏一般常识与经验，与人沟通时不理解语义造成沟通困难。
3.语言使用不足。
自闭症儿童在与人沟通时，会出现无法理解对方的沟通意图，无法揣测到对方的想法，造成回应延迟或回应错误。
4.情境辨识困难。
自闭症儿童常以自我为中心，对环境的觉察能力弱，难以融入环境，难以表现出合适的行为，得当的语言。
二、采用自然情境教学法，促进自闭症儿童的语言沟通
与其说自然情境教学是一种教学方法，不如说它是语言沟通教学的一种理念。
（一）在自然情境教学下，自闭症儿童语言沟通要遵循以下教学原则
1.以儿童的兴趣为训练基础
儿童的兴趣是诱发其学习的基本动机，有动机的学习才容易达到满意的成效，对自闭症儿童而言，动机的诱发是自闭症儿童一切学习的基础。
2.以儿童为主导
自闭症儿童习惯于以自我为中心，在教学过程中，一味地要求他来配合教学者（老师/父母），他会很不情愿，渐渐地不愿意学习。因此，教学者在引导沟通交流时，可以先将主动权交给儿童，让儿童自已决定自己的学习，然后，再将主动权逐渐地转移至教学者，掌控自闭症儿童的学习内容。
3.在自然的生活情境中进行语言的干预
情境背景是沟通的重要信息，因此，自然情境教学强调沟通教学需要在真实的情境中进行。如果无法在真实情境中进行，也要模拟一个类似真实情境的场景进行教学。例如，到理发店理发、在超市买水果等，才能让儿童达到自然的泛化。由于自闭症儿童存在刻板行为，变通性不足，就更需要多给他们提供情境信息。
4.教学者是儿童的密切接触者
儿童的密切接触者包括父母，家人，兄弟姐妹，或学校的老师、同学。因为这些人与自闭症儿童的交往较多，由他们执行的教学更贴近真实与自然，自闭症儿童学会以后更容易使用。
5.教学时兼顾语言的形式、内容、功能以及语言的学习策略
使用语言时，除情境背景外，语言的形式（表情、动作、声音、口语）和语言的内容（意义）也是重要的因素。此外，教学中也要将语言的学习策略融入教学，例如教儿童辨识音调、眼神注视等技能，才能全面地提升自闭症儿童的沟通能力。
6.教学目标必须具有功能性
教学者所设计的学习目标要带有功能性。例如，和孩子一起玩秋千，在推动秋千前，让孩子说“推”。没有功能性的教学，对于记忆能力好的自闭症儿童来说，他们只会记忆起来，但是不会使用；只有具有功能性的活动教学，才能让自闭症儿童具备应用的能力。
7.教学过程是自然性的
在教学之前，教学者在设计教学计划时，教学流程（前事、过程、行为结果）的安排是具有自然性的。例如，教学者要教导儿童认识蔬菜和水果，可以事先准备蔬菜和水果教具。教学开始，教学者可以让儿童选择自己想吃的一种蔬菜或水果，由儿童挑选后，教学者教儿童说出它的名称，然后，教儿童切水果，切好水果后，就可以吃水果；如果儿童选的是蔬菜，那么除了切蔬菜以外，还要炒蔬菜，因为蔬菜要炒熟了才可以吃，这样的安排就是自然性结果。儿童可以通过真实的场景或者是玩假装吃蔬菜和水果的假扮性游戏，与教学者有很好的互动交往能力，这就是自然强化，不需要教学者额外再提供实物强化物。
8.泛化是必要的程序
所有关于自闭症儿童的教学，最后的目标都要学会进行技能的泛化。教学者要利用日常生活情境，让自闭症儿童将新学到的沟通技能泛化到生活交往中。
（二）在自然情境教学下，教导自闭症儿童语言沟通采用的教学方法
1.示范
示范的方法通常用于教学初始。教学者要根据儿童的能力准备图片、手势、字、词、句子等，教授儿童模仿，目的在于让儿童参与教学，培养基本的词汇量，帮助他掌握互动与轮流技能。可以参考下面的步骤操作：
（1）建立与儿童间的共同注意力，让儿童“看到/关注到”你；
（2）通过儿童感兴趣的物品或动作，在他注意时，呈现示范；
（3）要求儿童模仿做或是模仿说，并且给予足够的时间反应；
（4）当儿童反应正确时，给予强化，并反复练习或延伸教学目标；
（5）若儿童反应错误，则立即给予辅助，同时强化
2. 提示-示范
提示-示范是教学者和儿童间的相互学习模式。由教学者开始，在学习的过程中，依据儿童的能力，教学者给予不同形式或不同程度的提示。提示的形式可以是具体实物、图片、声音、口语及动作等；提示的量由少到多，当儿童已经学会后，提示量再由多到少，逐步撤出提示，让儿童独立完成目标。其目的在于建立儿童轮流交谈技能以及教导儿童对事物的描述。可以参考下面的步骤操作：
（2）通过儿童感兴趣的物品或动作，在他注意时，提示或提出问题，要求儿童做出反应；
（3）若儿童反应适当，则给予强化，并向后延伸学习目标；
（4）若儿童的反应不适当，但是他对教学者的提示或提出的问题很感兴趣，可以给予第二个提示；若他对教学者的提示或问题的兴趣降低，则给予示范；
（5）不论是提示或示范，一定要给予儿童足够的反应时间；
（6）当儿童对第二回合的提示或示范有正确的反应，则给予强化；
（7）若儿童在第二回合的反应仍出现错误，则提供示范，要求儿童做正确的模仿。
3.时间延迟
教学者在提示过程中，让儿童等待或是延迟辅助，借由时间的延缓，让儿童有更多的时间来处理信息，做出决定，尽量让儿童独立完成目标，才能增加教学者和儿童间的互动。可以参考下面的步骤操作：
（1）观察并确认儿童可能需要的物品或帮助的时机；
（2）建立与儿童间的共同注意力，即让儿童“看到/关注到”你；
（3）教学者提供提示或示范时，给予时间延迟，等待时，可运用表情或视线作为线索；
（4）若儿童反应适当，则强化，并延伸学习目标；
（5）若儿童的反应不适当，而他对教学者的提示或问题感兴趣，那么，则运用提示一示范策略；若他对教学者的提示或问题的兴趣低，则给予示范；
4.随机教学
生活情境中，由儿童主动开启的学习，教学者把握机会，利用示范、提示-示范或时间延迟等策略，引导儿童更弹性、更多变化地学习。可以参考下面的步骤操作：
（1）情境中有诱发儿童学习动机的物品或活动，让儿童想问或想做；
（2）教学者等待儿童的主动沟通，在儿童做出反应前，可以在一旁等待；
（3）当儿童以口语或非语言开启沟通时，教学者面带微笑地看着儿童，给予肯定与鼓励，聆听儿童的表达；
（4）儿童表达后，若教学者不清楚儿童的意图，可以用提示的形式，确认儿童的沟通意图；
（5）若儿童的要求可以答应，则进行随机教学；若不能允许儿童要求，则中止沟通；
（6）教学者对儿童的要求的表达，加以延伸或扩充；
（7）当儿童回答不清楚、无法回答或回答错误时，教学者给予正确的示范，要求儿童模仿说话；
（8）若儿童反应适当，则给予强化，并延伸学习目标。
在促进自闭症儿童的语言沟通中，采用自然情境教学方法，更具有功能性，更容易在生活中运用学习到的技能，且不容易引发自闭症儿童的情绪，也降低他们的刻板行为；相应地，也提升了他们的人际交往能力。