說起慈禧太後，現如今恐怕是無人不知無人不曉，她是帝制時期為數不多持久當政的女性。慈禧當權時期，對内政治手腕堪稱幹練，尤其擅長操弄親貴朝臣之間的權力平衡，使自己處于不敗之地。而對外慈禧号稱垂簾聽政，但在她眼中皇帝隻不過是個擺設，兩代帝王被她玩弄于股掌之間。作為晚清的實際統治者，慈禧太後以自身的絕對權威，使風雨飄搖的大清王朝得以續命數十年。
當然除了政治上的獨裁外，在私生活上，慈禧晚年也相當糜爛，甚至和女皇武則天不相上下。中日甲午戰争爆發時，她大興土木，花費巨資興建頤和園以慶祝自己的60大壽；庚子事變後，在中國面臨辛醜和約的巨額賠款時，其奢靡之風仍未收斂，最終使晚清的财政問題更加惡化，民生凋敝。可以說，作為一位高高在上的女性權者，她的私生活是現代人特别關心和津津樂道的，其中在她46歲時就曾因為得了一場怪病而鬧得天下沸沸揚揚！
據《清史稿·慈禧傳》記載：“孝欽顯皇後，葉赫那拉氏，安徽徽甯池廣太道惠徵女。鹹豐元年，後被選入宮，号懿貴人。四年，封懿嫔。六年三月庚辰，穆宗生，進懿妃。七年，進懿貴妃。”也就是說，自從被選秀入宮後，慈禧太後就集萬千寵愛于一身，她憑借着自己的聰明才智，在短短七年之内一躍成為鹹豐帝最寵愛的妃子。後來由于鹹豐帝體弱多病，加之當時國家正值内憂外患之際，讓其心力憔悴，最終鹹豐帝常讓其代筆批閱奏章，而自此慈禧便開始接觸到皇權的威嚴！
公元1860年，第二次鴉片戰争爆發，鹹豐帝倉皇攜衆嫔妃逃往熱河避難，次年則悲憤中離世。臨終前鹹豐帝托孤八大臣輔政，然而權力欲極強的慈禧非常不滿，于是聯合鹹豐帝的弟弟恭親王奕訢發動了辛酉政變，設計逮捕了八大臣，判處怡親王載垣、鄭親王端華自裁、肅順斬立決，其他官員革職 。為此《清史稿·慈禧傳》記載：“谕曰：‘垂簾非所樂為，惟以時事多艱，王大臣等不能無所禀承，是以姑允所請。俟皇帝典學有成，即行歸政。’自是，内外章奏，兩太後覽訖，王大臣拟旨，翌日進呈。”
在慈禧掌權期間，可謂是把大清的江山敗的是幹幹淨淨，讓中國輝煌的曆史寫上了100多年的屈辱。她從“辛酉政變”到逝世，總攬同治、光緒兩朝軍政大權長達47年，成為中國曆史上實際掌權時間最長的女人。期間1894年中日甲午戰争之戰敗，以及1900年庚子拳亂之大禍，慈禧均有不可推卸之責任。終其一生，慈禧太後為權而生，為權而死，而嗜權如命慈禧最終也因日夜操勞病倒了，據《清史稿》記載道：“六年（1880年），太後不豫，上命（光緒）諸督撫薦醫治疾。”
原來在光緒六年，46歲的慈禧太後突然得了一場怪病，不僅渾身不适，懶散犯困，而且茶飯不思，惡心嘔吐，盡管禦膳房的禦廚們使出渾身的解數，變着花樣為太後備膳，卻總也吊不起慈禧太後的食欲，好幾位禦廚為此都挨了闆子。後來經禦醫診斷得出慈禧為操勞國事、焦憂過度，以緻肝火太旺、傷及脾胃，開出了一些調理類的方子讓其服用。然而，經過數日，慈禧的病情非但未見轉好，反每況愈下，常是夜難成寐、進食盡吐，搞得形容枯槁、面色萎黃，連基本的朝見都難以維持。
慈禧太後患疾，這可是天字一号的病人。光緒皇帝聽說皇額娘鳳體欠安，且多日不見好轉，頗為孝順的光緒帝就頒下密诏，暗令各省舉薦名醫進宮為皇太後診治。按理說，清廷尋訪天下名醫，本應該将慈禧太後的病情公之于衆，才能更好地找到隐藏民間的名醫。那麼為何光緒帝會暗訪各省舉薦名醫呢？原來不是不想公布慈禧的病情，而是真的說不出口！對于慈禧太後的病情出現惡心、食欲不振、乏力嗜睡等特征，這些分明都是女性懷孕症狀，加之自古掌權的女子皆有绯聞（呂雉與審食其、武則天與張氏兄弟等），清廷為維護慈禧太後的聲譽，自然不能将病情公布于衆！
而各省督撫、要臣接谕後，無論是出于為臣之責還是另有他因，自然都高度重視。後來，舉薦為慈禧診治的名醫不在少數，但都不能診出慈禧太後的病情。正在光緒帝一愁莫的時候，直隸總督李鴻章舉薦了一位無錫名醫薛福辰前來為慈禧太後診治。對于李鴻章為何舉薦薛福辰，如今已經無法考究，但這位薛福辰确實是位名醫，據史料記載，薛福辰自幼聰慧過人，7歲即能試作文章。成年後又自習醫書，曆時五六載，精通諸家醫書，成為當地有名醫師。
得知消息的光緒帝立即下了一道聖旨，派欽差八百裡加急送到無錫西漳寺頭，召薛福辰火速進京為皇太後診治。而這薛福辰不僅醫術高明，為人更是精明過人。他心裡很清楚，慈禧的丈夫鹹豐皇帝早已駕崩，太後怎麼也不會有喜啊！于是，他看到慈禧太後的病情斟酌再三，突然他想到了《證治彙補》卷五：“墜堕閉锉、氣逆、氣郁，誤行補澀則瘀蓄于胃，心下脹滿，食入即吐，名曰血逆；瘀蓄于脾，大腹膨脹，漸成鼓滿，名曰血蠱。”原來慈禧得的怪病名叫血蠱，是由瘀血内停，因循日久所緻的鼓脹證。
最終，薛福辰所診脈象，雖亦以血蠱論之，而用藥卻皆疏通補養之品，故能奏效，大為前去會診的曲陽知縣汪守正及常州孟河馬培之等名醫驚服。後來，薛福辰因醫術高明滞留宮廷兩年多，直到慈禧病體痊愈方才回家。據《清史稿·慈禧傳》記載：“八年（1882年），疾愈。孝貞皇後（慈安太後）既崩，太後獨當國。”
因血蠱病症引起腹脹，形似懷孕，民間聯想豐富，于是，以訛傳訛，薛福辰為慈禧打胎的傳說不胫而走，以緻成為流傳至今的茶餘飯後的談資。民間謠言薛福辰為慈禧太後配了一服打胎藥，讓慈禧服下，太後瘀血已下，薛福辰當即放出宮。随後薛福辰怕慈禧因醜事外露報複，果斷回無錫老家假裝已死亡，叫家裡大辦喪事才逃過大内侍衛的追殺。而據說無錫諺語“城頭上出棺材——遠兜遠轉”，出典就在這裡。
最後我們要說，46歲的慈禧所得這一場怪病，不是不能治，而為了維護其名譽是真的說不出口！可謠言畢竟不可信，在慈禧病體痊愈，薛因治病有功，加賞頭品頂帶，調補直隸通永道。是年除夕，慈禧親書“福”宇和“職業修明”匾額以賜。同時賜紫蟒袍、玉鈎帶一副，又賜宴體元殿、長春宮聽戲，可見慈禧太後對其恩寵過甚。而在直隸任内，薛福辰嚴緝捕，重海防，濟民困，政績卓著，沒多久就升遷至都察院左副都禦史。光緒十五年夏疏請退職，同年七月逝世，享年57歲。據說，得知消息的慈禧很是傷心，特地禦賜白銀500兩治喪，以示感謝！