公元640年，唐太宗李世民派大将侯君集率領大軍攻滅了高昌國，在高昌國都設立了安西都護府，設定了都護一名，駐紮了數千人的常備部隊，标志着唐朝的勢力正式進入了西域，開始了對西域将近三百萬平方公裡土地的拓展和控制。公元657年，蘇定芳平定了西突厥叛亂，安西都護府更新為安西大都護，統轄龜茲、疏勒、于阗、碎葉四個軍事重鎮，也就是現在所說的軍事基地，史稱“安西四鎮”。
安西都護府轄區
由于整個西域面積廣大，民族衆多複雜，吐蕃、大食和唐朝勢力交織在一起，使得安西四鎮非常的不穩定，時常在唐朝和吐蕃之間搖擺。為了維護在西域的統治，唐朝每年都會從内地征發大量士兵到安西，給予的條件十分優厚，如果立下了軍功還就可以升官發财，是以河隴、關西一帶的百姓十分熱衷于從軍到安西，期望通過自己的軍功實作階層的躍升，也确實有很多人通過從軍安西成為了唐朝著名的将領，其中陌刀悍将李嗣業就是其中一個。
一、從軍安西，威名初顯
天寶初年，安西節四鎮再次在關中招募戍兵，京兆高陵的一個身材高大的小夥子應募，成為了安西四鎮的一名普通的士兵，這個小夥子就是李嗣業。《舊唐書 二李馬路傳》記載，李嗣業身長七尺，膂力絕衆，就是身材非常的高大，唐代一尺大概是30厘米，七尺就是兩米一左右，可見其高大強壯的程度。這樣的身體條件，即使放在現在的人群之中也是鶴立雞群般的存在，何況在平均身高遠遠不如現代的唐朝，在崇尚力量的軍隊之中肯定是備受關注，自然而然的就成為了軍中的焦點。而且李嗣業遇到了一個千載難逢的機遇，就是唐朝為了在同吐蕃大食等的軍事戰鬥中取得優勢，天寶初年的時候開始在軍隊中裝備了一種超級大刀--陌刀。
陌刀将形象
據《唐六典》記載，陌刀通長七尺，同李嗣業身高一樣，其中刀刃長三尺，重十五斤，是一種專門用來對付重騎兵的重型砍殺武器。陌刀的龐大和沉重，決定了使用陌刀的人必須是身材高大，力量充足的士兵，普通的士兵根本無法駕馭這樣的超級武器，這就給了李嗣業一個非常好的機遇，被選中成為了一名陌刀手。身材高大強壯的李嗣業很快就熟悉掌握了陌刀的使用方法，在衆多的陌刀手中脫穎而出，成為了安西駐軍中使用陌刀最好的陌刀手，幾乎每次出戰都作為先鋒在前面沖鋒陷陣，每次都能夠攻陷敵人的前線，曆史記載“每戰必為先鋒，所向催北。”無論在什麼時代，軍隊中最崇尚的就是武力值，尤其是在戰争頻發的年代，一個作戰勇猛的士兵很久就會受到軍隊的重用，武力值爆棚的李嗣業也不例外，而且直接得到了安西四鎮最高長官節度使馬靈察的垂青，讓其作為了自己的貼身保镖，每次“出戰必與俱。”這樣李嗣業的名氣一下子就在安西四鎮打開了，沒有人不知道其作戰勇猛的威名了。
陌刀隊
二、出征勃律，立下軍功
小勃律地處今天的克什米爾地區，位于唐朝、吐蕃、阿拉伯之間，是三方勢力角逐的重要地區，開元初年小勃律成為了唐朝的附屬國，唐玄宗将小勃律王當成兒子一樣對待，給予了很高的待遇。但是小勃律距離唐朝确實太遠了，距離将近九千多裡地，但是距離吐蕃很近，是以時刻受到吐蕃的威脅。公元736年，吐蕃出動大軍進攻小勃律，唐玄宗雖然進行了道義上的聲援，但是并沒有出兵營救，最終吐蕃攻破小勃律，沉重的打擊了唐朝在小勃律的影響。公元740年，吐蕃贊普将自己的姐姐赤瑪祿嫁給了小勃律王，在小勃律駐守了大量的軍隊，小勃律成為了吐蕃的附屬國，不再向唐朝進貢。唐玄宗非常生氣，連續幾次責令安西四鎮進攻小勃律都沒有成功，極大的降低了唐朝在克什米爾地區的威望，導緻小勃律周邊二十幾個國家紛紛脫離了唐朝，如果不解決小勃律，勢必會進一步威脅到唐朝在整個西域地區的統治。
高仙芝畫像
公元747年，唐玄宗以安西節度副使高仙芝為安西行營節度使，率領一萬騎兵遠征小勃律。高仙芝早就聽說了李嗣業的名聲，出征小勃律專門要了李嗣業，讓其擔任的陌刀将，作為大軍的鋒線使用。大軍從安西出發，向西行軍了一百多天，到達了小勃律附近的吐蕃連雲堡。連雲堡依山而建，三面都是懸崖，一面稍微平坦可以進攻，但是還有一條大河信圖河阻擋，堡内駐守了一萬多名吐蕃士兵，準備了大量的滾木雷石阻擋唐軍，可謂是易守難攻。高仙芝趁着夜色悄悄的渡過了信圖河，來到了連雲堡前，向李嗣業及攻城大軍下了死指令：“中午攻不下連雲堡，統統處死。”李嗣業親自拿着一杆大旗，帶領陌刀手登山攻入了連雲堡，沒有等到中午，就貢獻了連雲堡，斬首五千多人，俘虜了一千多人，其餘的都潰逃到了大山深處。唐軍初戰告捷，士氣大大提升，很快就攻陷了小勃律，俘虜了小勃律王和吐蕃公主，重振了大唐威名。征讨小勃律後，高仙芝被任命為了安西四鎮節度使，成為了安西四鎮的最高長官，并保奏李嗣業為右威衛将軍。李嗣業從一名普通的士兵成為了一名将軍。
小勃律地圖