公元640年，唐太宗李世民派大将侯君集率领大军攻灭了高昌国，在高昌国都设立了安西都护府，设置了都护一名，驻扎了数千人的常备部队，标志着唐朝的势力正式进入了西域，开始了对西域将近三百万平方公里土地的拓展和控制。公元657年，苏定芳平定了西突厥叛乱，安西都护府升级为安西大都护，统辖龟兹、疏勒、于阗、碎叶四个军事重镇，也就是现在所说的军事基地，史称“安西四镇”。
安西都护府辖区
由于整个西域面积广大，民族众多复杂，吐蕃、大食和唐朝势力交织在一起，使得安西四镇非常的不稳定，时常在唐朝和吐蕃之间摇摆。为了维护在西域的统治，唐朝每年都会从内地征发大量士兵到安西，给予的条件十分优厚，如果立下了军功还就可以升官发财，因此河陇、关西一带的百姓十分热衷于从军到安西，期望通过自己的军功实现阶层的跃升，也确实有很多人通过从军安西成为了唐朝著名的将领，其中陌刀悍将李嗣业就是其中一个。
一、从军安西，威名初显
天宝初年，安西节四镇再次在关中招募戍兵，京兆高陵的一个身材高大的小伙子应募，成为了安西四镇的一名普通的士兵，这个小伙子就是李嗣业。《旧唐书 二李马路传》记载，李嗣业身长七尺，膂力绝众，就是身材非常的高大，唐代一尺大概是30厘米，七尺就是两米一左右，可见其高大强壮的程度。这样的身体条件，即使放在现在的人群之中也是鹤立鸡群般的存在，何况在平均身高远远不如现代的唐朝，在崇尚力量的军队之中肯定是备受关注，自然而然的就成为了军中的焦点。而且李嗣业遇到了一个千载难逢的机遇，就是唐朝为了在同吐蕃大食等的军事战斗中取得优势，天宝初年的时候开始在军队中装备了一种超级大刀--陌刀。
陌刀将形象
据《唐六典》记载，陌刀通长七尺，同李嗣业身高一样，其中刀刃长三尺，重十五斤，是一种专门用来对付重骑兵的重型砍杀武器。陌刀的庞大和沉重，决定了使用陌刀的人必须是身材高大，力量充足的士兵，普通的士兵根本无法驾驭这样的超级武器，这就给了李嗣业一个非常好的机遇，被选中成为了一名陌刀手。身材高大强壮的李嗣业很快就熟悉掌握了陌刀的使用方法，在众多的陌刀手中脱颖而出，成为了安西驻军中使用陌刀最好的陌刀手，几乎每次出战都作为先锋在前面冲锋陷阵，每次都能够攻陷敌人的前线，历史记载“每战必为先锋，所向催北。”无论在什么时代，军队中最崇尚的就是武力值，尤其是在战争频发的年代，一个作战勇猛的士兵很久就会受到军队的重用，武力值爆棚的李嗣业也不例外，而且直接得到了安西四镇最高长官节度使马灵察的垂青，让其作为了自己的贴身保镖，每次“出战必与俱。”这样李嗣业的名气一下子就在安西四镇打开了，没有人不知道其作战勇猛的威名了。
陌刀队
二、出征勃律，立下军功
小勃律地处今天的克什米尔地区，位于唐朝、吐蕃、阿拉伯之间，是三方势力角逐的重要地区，开元初年小勃律成为了唐朝的附属国，唐玄宗将小勃律王当成儿子一样对待，给予了很高的待遇。但是小勃律距离唐朝确实太远了，距离将近九千多里地，但是距离吐蕃很近，因此时刻受到吐蕃的威胁。公元736年，吐蕃出动大军进攻小勃律，唐玄宗虽然进行了道义上的声援，但是并没有出兵营救，最终吐蕃攻破小勃律，沉重的打击了唐朝在小勃律的影响。公元740年，吐蕃赞普将自己的姐姐赤玛禄嫁给了小勃律王，在小勃律驻守了大量的军队，小勃律成为了吐蕃的附属国，不再向唐朝进贡。唐玄宗非常生气，连续几次责令安西四镇进攻小勃律都没有成功，极大的降低了唐朝在克什米尔地区的威望，导致小勃律周边二十几个国家纷纷脱离了唐朝，如果不解决小勃律，势必会进一步威胁到唐朝在整个西域地区的统治。
高仙芝画像
公元747年，唐玄宗以安西节度副使高仙芝为安西行营节度使，率领一万骑兵远征小勃律。高仙芝早就听说了李嗣业的名声，出征小勃律专门要了李嗣业，让其担任的陌刀将，作为大军的锋线使用。大军从安西出发，向西行军了一百多天，到达了小勃律附近的吐蕃连云堡。连云堡依山而建，三面都是悬崖，一面稍微平坦可以进攻，但是还有一条大河信图河阻挡，堡内驻守了一万多名吐蕃士兵，准备了大量的滚木雷石阻挡唐军，可谓是易守难攻。高仙芝趁着夜色悄悄的渡过了信图河，来到了连云堡前，向李嗣业及攻城大军下了死命令：“中午攻不下连云堡，统统处死。”李嗣业亲自拿着一杆大旗，带领陌刀手登山攻入了连云堡，没有等到中午，就贡献了连云堡，斩首五千多人，俘虏了一千多人，其余的都溃逃到了大山深处。唐军初战告捷，士气大大提升，很快就攻陷了小勃律，俘虏了小勃律王和吐蕃公主，重振了大唐威名。征讨小勃律后，高仙芝被任命为了安西四镇节度使，成为了安西四镇的最高长官，并保奏李嗣业为右威卫将军。李嗣业从一名普通的士兵成为了一名将军。
小勃律地图