“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”，杜甫在武侯祠所寫下的這一千古名句，道盡了諸葛亮壯志未酬的悲涼，也讓後世的人們感受到了其中無盡的凄楚。諸葛亮27歲的時候還在南陽的隆中隐居，本來隻是想要苟全性命于亂世，并沒有想過在天下間揚名立萬，然而劉備多次前來，于是選擇了幫助劉備興複漢室。
在初次見面的時候，諸葛亮就與劉備縱論天下大勢，評論時代局勢的走向，并且幫助此時一窮二白的劉備，确立了當下以及将來的發展戰略與主要綱領，于是人到中年的劉備，這才真正不再迷茫，他們一起努力推進設定好的計劃，并且逐一實作。
隻是最後荊州的關羽并沒有北伐成功，反而失去了荊州，而劉備為給關羽報仇，又悍然向東吳發動了夷陵之戰，結果慘遭大敗，耗去了蜀漢的大半元氣。諸葛亮接手以後慘淡經營，終于恢複了蜀漢的幾分元氣，又趁着曹魏換立繼承人的機會大舉出擊，一路上勢如破竹震動天下。
然而由于任用了馬谡去守街亭，而馬谡在守街亭的時候不聽将令，以至街亭失守，諸葛亮占盡了天時地利人和的第一次北伐，就這麼虎頭蛇尾地結束了，此後盡管多次北伐，卻也是已經無力回天，是以有人說諸葛亮一生中最大的敗筆，就是任用了馬谡守街亭，但其實并非如此。
諸葛亮一生中真正最大的敗筆，應該是培養了這3個錯誤的人：姜維、董厥和諸葛瞻。姜維是諸葛亮傾注心血培養的繼承人，諸葛亮在去世之前，還遺下計策讓馬岱殺掉了蜀漢軍中，聲望非常高同時也具有雄心的魏延，就是為了能夠讓姜維在軍中可以順利掌權。
而姜維在順利掌權以後，又多次發動了北伐戰争，盡管看似嬴了多次，但實際上并沒有取得真正的戰果，反而是讓原本就相對衰弱的蜀漢，變得更加衰弱，同時姜維在朝中并沒有足夠的影響力，以至于自己被吓得不敢回朝廷，盡管知道曹魏軍隊就要攻來，但是卻也無法可施。
姜維在得到曹魏軍隊偷襲的消息以後，立刻就派人給劉禅上了奏折，希望劉禅能夠在要害道路上派遣軍隊，隻要守住交通要道，曹軍就無法迅速勝利，然而劉禅卻在宦官黃皓的蠱惑下，并不理會姜維的上書，而是請了一堆“大仙”施法，最終蜀漢滅亡。
在這個過程中作用最大的自然就是劉禅與黃皓，不過姜維本人無力阻止，也是其中一個很重要的原因，而姜維之是以無力阻止，則與董厥和諸葛瞻這兩個受到諸葛亮傾心培養的人，對于黃皓禍亂朝政的縱容有關，他們盡管知道黃皓對朝廷不利，但是卻不管不顧，最終讓蜀漢不可避免地走向了滅亡。
寫《三國志》的陳壽評價諸葛亮，說他治理國家的能力最強，治軍能力則确實要稍微次之，而觀人用人育人的能力則最差，可以說是形容得相當精準了。