呂布的全面污名化是從《三國演義》開始的，羅貫中把赤兔馬改成了董卓的，把貂蟬和呂布在元雜劇裡的夫妻設定取消了了，這樣呂布就在兩次叛變中醜态畢露，為利殺丁原，為色殺董卓，在别人布好的棋盤中亦步亦趨，處處為他人做嫁衣。
特别是這個夫妻設定的改變，傷害的不止是呂布，還有貂蟬。
身為四大美女之一，她和那三位不一樣的是，她是完全虛構的。
按照《三國演義》的劇情，貂蟬雖為一介女流，卻對三國的曆史發展起到了極為重要的推動作用。若不是她聽從義父王允之計，利用自己的美貌離間董卓與呂布的父子關系，曆史很可能就要改寫，魏蜀吳三國鼎立的局面也就不會出現。在西涼軍内亂之後，呂布帶着麾下的并州狼騎東出長安，然而沒過幾年，他就被曹操與劉備的聯軍打敗，死于白門樓，其寵妾貂蟬也是以落入曹操手中。
然而這樣美貌無雙的美女，并不是呂布可以長期擁有的，畢竟他的謀略、氣度、實力都遠遠的不如曹操。随這呂布被處死，貂蟬也就落到了曹操的手裡。雖然曹操是出了名的人妻控，但這次他卻慷慨大方，将貂蟬送給了關羽，當然曹操也是為了讓關羽能夠為自己所用。
畢竟此前，因為秦宜祿的老婆，曹操已經對不住關羽了一回，這也是導緻關羽後來不願意同他合作的重要理由，放在任何人身上，有這樣一段過節的話，肯定都是不會為他效力的。關羽是天下英雄，肯定對自己的面子看的比什麼都重要。
對于關羽此人，曹操一直非常欣賞，很想拉攏過來。在曹劉之戰時，劉備被曹操打的抛棄妻子，關羽忠義，為救嫂嫂跟侄子，不幸被曹操所俘。雖然是曹操的俘虜，但關羽依舊十分硬氣，好吃好喝的受着，但就是不肯投曹操；曹操也愛惜人才，不想就此斬殺關羽，而是想感化他，就想出美人計這一招，貂蟬再次出場。
一代美女落得自盡的下場，讓人唏噓不已，但其實讓貂蟬自殺的原因不僅僅是因為她受辱，更是因為她明白如果關羽不接受自己，她等于無路可走。關羽是忠勇之士，對于貂蟬來說是最好的選擇，如果關羽接受了她，她會受到尊重，關羽不接受她，曹操也遠離她，還有誰能接受她，讓她甘願委身呢，沒有，是以貂蟬自殺未嘗不是一種解脫。