鞑靼是一個神秘而又古老的民族，它在中國和西方的曆史中都曾出現過。不過，西方人史書裡的鞑靼和中國曆史上的鞑靼并不完全一樣。“鞑靼”一詞在中國出現的很早，它最早出現是在一個突厥碑文裡。唐代以後，中國的曆史典籍中對鞑靼一詞有着不同的音譯，像：達打、達怛、達達等，說的都是鞑靼。
不過，關于鞑靼的曆史淵源，曆代學者卻沒有一個統一的說法。
通常情況下，史學界認為鞑靼是室韋的一個分支，而室韋就是後來大名鼎鼎的蒙古族。宋朝時候，有人認為鞑靼是靺鞨的一支，但是，靺鞨跟室韋又有些差別，它屬于通古斯人，是滿族人的祖先。
按照司馬光所修的《資治通鑒》所載，鞑靼本屬于中國東北方的蠻族，是靺鞨的一部分。到貞元、元和年間之後，奚族和契丹族逐漸興盛，使得鞑靼人四處劫掠。他們的部衆分散而不集中，有的投靠了契丹人，有的則依附于渤海國，後來，他們逐漸遷徙到了陰山地區。
室韋最早源自鮮卑，而鮮卑又出于東胡，東胡和靺鞨都是活躍于我國東北地區的民族。是以，鞑靼最早出自東北，這一點是毫無疑問的。到了唐朝後期，活躍于蒙古高原的回纥逐漸衰落，于是，他們開始向西邊遷徙，而遊蕩于東北一隅的鞑靼則趁勢進入到了蒙古高原地區。
到了五代時期，著名将領李克用麾下就曾有過幾萬人的鞑靼族士兵。李克用帶着這些蠻族人在中原地區縱橫無匹，這期間他們經曆了包括平息黃巢軍起義在内的許多重大曆史事件。之後，再經過幾代人的生息、繁衍，鞑靼人逐漸成為了蒙古高原的主人。
而此時，中原地區的漢人，也開始将所有生活于蒙古地區的少數民族統稱為“鞑靼”了。
公元916年，契丹人在中國北方地區建立了強盛一時的“遼”政權。
當時的遼國皇帝耶律阿保機是一個雄才大略的人物，他親自帶領着鋒銳無比的遼國軍隊征伐漠北地區，将生活在那裡的鞑靼部落一一收服，并學習着漢朝名将窦憲的事迹，在此地“勒石記功”。之後，随着遼國的不斷擴張，整個中國北方都被劃入了遼國的版圖之内，而鞑靼人自然也就成為了遼國的屬民。
再之後，為了進一步控制漠北地區，遼國當局還成立了沙漠府，專門用來處理這一帶的各項事務。除此之外，遼國還派遣大量的騎兵部隊駐守在當地，以威懾當地的鞑靼人。但是，遼政權終究沒能統一中國南方，實作自己入主中原的夢想，多年之後，它逐漸被後起的金國所取代。
最終，在金、宋兩國的合力打擊之下，遼國如煙雲般飄散在了曆史的塵煙中，使得遼國的遺民遷移到了更西的位置，重建立立了一個叫“西遼”的政權，而随其一同西遷的，就有鞑靼部落的一部分。随着世事的更疊，蒙古高原又成了金國人的天下。
不過，此時女真人的主攻方向是南邊的宋朝，而對漠北地區則無暇也無意于進行有效的管理。于是乎，這裡的各種少數民族，就有了蓬勃發展的機會。
蒙古部落，就是在這時候逐漸崛起的。到了後期，經過多年的争交分合，蒙古高原形成了兩個勢力比較強盛的部落，便是：蒙古和塔塔兒。而塔塔兒，則是鞑靼的别稱。之後，塔塔兒又被成吉思汗所率領的蒙古部落所收服，使得蒙古草原全成為了蒙古人的勢力範圍。
統一之後的蒙古爆發出了極強的戰鬥力，南下滅金滅宋，最終，建立了元朝。百年過後，元朝勢微，朱元璋手下的徐達、藍玉等名将領着大明鐵騎，将蒙古人送回了他們最初的家園——蒙古高原。之後，蒙古人的殘部在漠北地區建立了“北元”政權，明朝亦将其稱之為“鞑靼”。
此時的鞑靼，雖然，早已沒了其祖先成吉思汗那時候的威風，但是，他們也在漠北地區來回出沒，不時地騷擾明朝的邊境地區。明朝在與鞑靼的對戰中，多次殲滅其有生力量，但是，卻終究不能将這個出沒無常的部族完全剿滅。以至于，他們一直苟活到了明朝末年，才被雄才大略的清太宗皇太極打敗。
從那時候起，清朝皇帝也同時擔任着蒙古大汗。
接下來，再說說歐洲那邊的情況。
在歐洲人的曆史裡，鞑靼人主要是指：具有部分蒙古血統的突厥語民族，他們大多信奉伊斯蘭教。起初，成吉思汗的後代進行了西征，在俄羅斯地區建立欽察汗國，其統治俄羅斯地區長達兩百餘年之久，最後，于十五世紀末期被崛起的俄羅斯所滅。
此後，大部分鞑靼人都與俄羅斯當地人融為了一體，還有部分鞑靼人在伏爾加河某地建立了喀山汗國，不過，這部分鞑靼人跟蒙古人關系不是特别大。到了16世紀中期，俄國以宗教的名義出兵喀山汗國。在俄國軍隊的強力打擊之下，喀山汗國覆滅，汗國裡的男人大部被殺，婦孺則淪為俄國人的奴隸。
最終，在喀山汗國覆滅後，鞑靼再無一個統一的政權，他們重新淪為一個飄忽無所的民族。到了19世紀時，鞑靼人的一部分進入到我國新疆地區，他們至今尚存，被稱作：“塔塔爾族”。在中國，塔塔爾族主要散居在新疆維吾爾自治區境内天山北部地區，以伊犁哈薩克自治州、昌吉回族自治州、烏魯木齊市等地區人數較多，比較集中分布在烏魯木齊、伊甯、塔城、奇台、吉木薩爾、阿勒泰、昌吉等地。
2010年第六次人口普查資料顯示，塔塔爾族在國内共有3556人，是中國境内人口最少的民族。
參考資料：
【《蒙古遊牧記》、《建炎以來朝野雜記》、《明史·鞑靼傳》、《明代漠南蒙古曆史研究》】