康熙皇帝在位期間，清朝的經濟政治文化都得到大力發展，在清朝曆史中，他擁有後宮妃子數量最多。最厲害的一位是小佟佳氏——佟貴妃，她雖然無兒無女，地位也隻是貴妃，卻有和皇後一樣的權利，還曾被康熙帝安排照顧年幼的乾隆皇帝。
佟貴妃出身于有顯赫功勳的佟佳氏家族。進宮為妃後，康熙皇帝非常寵愛她。令她在曆史上聲名大噪的是，她沒有為康熙誕下一兒一女，卻在康熙皇帝駕崩後，履行着統禦後宮的職責22年，成為“後宮之主”。
明末清初，努爾哈赤率兵征戰，依附佟佳氏家族，創立大清朝。因為卓越的功勳戰績，皇帝表示對他們的獎賞，努爾哈赤娶了哈哈納紮青為妻，佟佳氏家族開始登上後宮的舞台。
皇帝對于女人的喜好，各不相同。了解清朝曆史後，會發現康熙皇帝一生，在他衆多後宮妃子中，大多數出身名門，身份顯赫，家族有很高身份地位背景的。
清朝創立初期，佟佳氏一族，助努爾哈赤打天下，皇室為了拉攏他們，允許皇室和佟佳氏聯姻。從康熙皇帝開始更為明顯，康熙皇帝的政權日益鞏固，佟佳氏家族開始了他們輝煌鼎盛時期。佟佳氏成為第一個以外戚身份發達家族。
康熙皇帝在位期間，一共有四位皇後，孝懿仁皇後佟佳氏性格溫和，幫助康熙皇帝處理後宮事宜，賢良淑德，知書達理，是以她是四任皇後中，與康熙帝感情最深厚，康熙皇帝最信任的皇後。
孝懿仁皇後佟佳氏，應該算是清朝曆史中，最讓人惋惜的一位。她剛剛被封為皇後，僅僅半天的時間，就駕鶴西去了。為了緩解康熙帝的思念之情，小佟佳氏，進宮嫁給了康熙帝，被冊封為妃。小佟佳氏因為姐姐的關系，更加受到康熙帝的青睐。
古代皇室家族，妃子會因為誕下龍嗣，得到嘉賞，身份地位一定會随之上升。康熙帝雖然對小佟佳氏寵愛有加，遺憾的是，她一生卻無兒無女，這就使得她的地位一直隻能是貴妃。
孝懿仁皇後和溫僖貴妃兩人相繼去世後，康熙帝再也沒有封後，這樣後宮既無皇後，也無皇貴妃，此時的後宮已經沒有可以掌事的人。于是，康熙帝晉封小佟佳氏為貴妃，于是她的地位在後宮之中最高——佟貴妃，順理成章代掌後宮事宜。
從此，佟貴妃以貴妃的身份，成為後宮之中級别最高、地位最為尊崇的人，實際履行這統禦後宮的職責。雖沒有皇後之名，卻有皇後實權的貴妃，成為“後宮之首”。
佟貴妃管理後宮期間，盡忠職守，悉心照料後宮事宜。自古後宮之中，每個人關系都很微妙，互相之間的利益關系錯綜複雜，面和心離，表面平和，背地裡勾心鬥角，互相算計。但是佟貴妃代理掌管後宮期間，她與後宮嫔妃相處融洽。
康熙六十年，康熙将他鐘愛的小皇孫，也是雍親王第四個兒子弘曆，帶離王府，帶在自己的身邊，安排後宮妃子親自撫養。佟貴妃被康熙帝安排照顧弘曆的起居生活，這位皇孫正是後來的乾隆皇帝，她“意外”地撫養了一位皇孫。
雍正即位後，對佟貴妃非常好，極為敬重她。佟佳氏的地位得到了大大的提升，她不僅沒有受到打壓，反而被尊封為皇考皇貴妃，她的地位已經到達皇貴妃級别。雍正皇帝在平時的衣食住行中，也對她格外關注，對她照顧很周到。
雍正皇帝厚待皇考皇貴妃，首先，雍正皇帝争奪皇位期間，得到了小佟佳氏的兄弟隆科多的支援，助四皇子胤禛繼承皇位，也就是後來的雍正皇帝。雍正皇帝和佟氏家族間存在政治利益關系，使他對佟家是有感激之情。
其次，雍正對小佟佳氏也存在親情。雍正的親生母親烏雅氏生下他的時候，地位隻是嫔妃，身份比較卑微，是以德嫔無法親自撫養自己的兒子。雍正皇帝不得已從很小的時候離開親生母親，孝懿仁皇後親自照顧，對于雍正皇帝來說，不是親母，勝似親母。
孝懿仁皇後對待雍正細心照顧，視如己出，并且把他培養的很好。小佟佳氏正是孝懿仁皇後的親妹妹，在雍正的心理，小佟佳氏就是他的庶母，也算是他的姨媽。
最後，弘曆是雍正的兒子，許多人認為弘曆是康熙帝指定的未來的皇帝。小佟佳氏被安排養育弘曆，雍正皇帝對于小佟佳氏用心照顧兒子弘曆的心存感恩感恩。
雍正皇帝死後，乾隆即位，按照輩分來講，小佟佳氏隻是乾隆皇帝與祖母輩分，兩人相隔了兩代，但是乾隆皇帝對這位長輩的感情卻很深厚。乾隆皇帝念及小佟佳氏對其自小的撫育恩情，是以對她非常孝順。
乾隆皇帝不僅對小佟佳氏孝順尊重，在他登基之後，乾隆皇帝并沒有忘記小佟佳氏對他的恩情，立即封小佟佳氏為皇祖壽祺皇貴太妃，地位是當時在世的所有康熙帝的後妃們之首。
雍正皇帝對小佟佳氏的态度，一部分是感恩，一部分是為了拉攏佟氏家族的勢力；那麼乾隆皇帝對小佟佳氏的尊崇和敬重，純粹就是孝順，完全是因為那段短暫的養育之恩。小佟佳氏早年的撫養，為自己換來了莫大的殊榮。
乾隆二年，迎來了壽祺皇貴太妃佟佳氏70華誕，乾隆帝作為其祝壽，并為她賦詩 ——《恭祝壽祺皇貴太妃七旬大慶》。接着，乾隆皇帝命人尋找風水寶地，為其單獨修建園寝。
乾隆八年，壽祺皇貴妃因病離世，享年76歲。弘曆得知這個消息，非常悲痛欲絕。弘曆為她舉行了聲勢浩大的典禮，冊谥她為悫惠皇貴妃。
悫惠皇貴妃這一生沒有生育過一兒半女，也沒有當過一天皇後。她卻行使皇後的權利，統領後宮22年。和她的姐姐孝懿仁皇後相比，享受了更長時間的尊貴生活，與有兒子的惠妃、宜妃，當了太後的德妃相比，幸福得多。
自雍正以來，她是以皇貴妃身份，葬在陵墓的第一人，而是為她單獨建造了園陵，這座園陵與衆不同。它是清朝妃園寝中規制最高的園寝。直至她去世後，也享受了無限榮光。