呂後、慈禧、武則天在中國曆史上可以說是榜上有名的人物，三人都是掌控朝堂，處于權力中心的女人，但是為什麼武則天能夠成為中國曆史上唯一一個女皇帝？千百年來，人們對此事是各有各的看法，就連外國人也癡迷于這個問題。美國一個專門研究中國唐宋曆史的漢學家羅漢，對此問題作出了一系列的研究，給出了自己的解釋。原因有三點，第一點是最重要的。
第一，西晉亡國之後，當時的天下是一片混亂，還出現了俗稱為“五胡亂華”的局面，也正因為如此，草原文化開始向中原滲透，而隋唐恰好處于這個時期。中原文化向來是不允許一女侍二夫的，更别提子承父妻了，可是草原文化卻不一樣，在父親去世後，兒子是可以接手父親留下的妻妾的，随着草原文化的逐漸滲透，中原人也都開始接受并且承認了這種做法。後來的武媚娘作為李世民的妃子，被李治從感業寺召回，并封為武昭儀是一大奇事，李治對武則天特别好。武則天也開始了走向了皇帝路的第一步，重回權力中心。
第二，回宮之後，二人可謂是和和美美，李治尤其信任和依賴武媚娘，由于李治身體不好，權衡之後，武武媚娘開始幫着李治處理政務，到了後期更是出現了“二聖”的局面。這個局面除了歸功于草原文化的男女平等思想之外，還借助了庶族人士的勢力。當時的大權都是掌控在貴族家族手中的，尤其是在長孫無忌的帶領之下，勢頭更是銳不可當。
在這樣對于庶族人士非常不利的情況下，出現了一個轉機。長孫無忌一幫人極力反對李治廢除王皇後，立武媚娘為皇後的提議，而李治因為忌憚長孫無忌一幫人的勢力，正苦于沒有人支援，這個時候，以李義府為首的庶族人士選擇大力支援李治，和武媚娘裡應外合，最終扳倒了長孫無忌一幫人，武媚娘封後，武則天又向皇位更近了一步。
第三，後期的時候，李治的身體狀況已經不允許他在政事上費心思了，武媚娘開始獨攬政權，也對皇位有了想法，可是即使是在草原文化的滲透下，中原還是沒有女人稱帝的說法，在傳統儒家文化中更是沒有這個說法，武媚娘急需一個支援自己并且能被大家接受的理論，《大雲經》作為佛教的一本經典著作被武媚娘所得知，其中的一個關于菩薩化身為淨光天女，且這個淨光天女會成為被佛祖庇佑的國王的故事，更是符合武媚娘的需求，于是向大衆極力推廣佛教，大力宣揚自己就是淨光天女的說法，最後成功稱帝，承襲皇位，史稱武則天。
簡單來說，中國一代女皇武則天的帝王之路最關鍵的因素可以簡單概括為草原文化的滲透，新舊勢力的更替，佛教的廣為傳播，當然了，最重要的還是武則天有着自己的本領和野心，當下的時局剛剛好，而呂後和慈禧雖有野心，但仍然擺脫不了封建思想，機會也不成熟。