民國時期，最大的特點就是軍閥混戰。正如羅貫中所說：“天下大勢，分久必合，合久必分。”但是随着大魚吃小魚，漸漸的寡頭就出現了。到了抗日戰争爆發前，軍閥基本就剩下幾個勢力。而四川卻是奇葩的存在，30萬人在四川混戰，竟然從來都沒有人統一。
說到四川軍閥的混戰，那就得先從軍閥産生開始說起。其實民國的軍閥，從某種意義上來說，跟三國、五代的軍閥沒啥太大差別。而這些軍閥的興起，也跟曆史一樣，是由于農民起義的爆發。清朝末年，國勢風雨飄搖。清朝剛建立的時候，主要是兩個系統，就是八旗和綠營。八旗就不用說了，主要就是滿蒙漢三種八旗兵。而綠營則是由明朝投降部隊為主，後來招募了大量的漢人。
一開始，八旗和綠營還有一些戰鬥力。但是這些部隊，戰鬥力随着天下太平，戰鬥力下滑極其迅速。到了雍正時期，基本就已經打不赢準格爾了（比如和通泊）。清朝末年，農民起義頻發，八旗和綠營完不成鎮壓任務，就靠地方團練鎮壓起義。由于清朝對地方團練的不信任，後來又将湘軍、淮軍等部隊相繼裁撤。裁撤了這些團練後，滿清傻眼了。總不能靠着大爺一樣的八旗兵鎮壓起義，外抗強敵吧？于是，北洋新軍和南洋新軍就相繼誕生。
再後來，各地督撫也學着編練新軍。清朝被推翻後，袁世凱接下了這個爛攤子。袁世凱握着北洋六鎮還能鎮得住，但是後來袁世凱死後，全國陷入軍閥混戰的格局。四川也跟全國一樣，各地軍閥打的不亦樂乎。那麼四川到底為什麼沒有像其他各地一樣形成大軍閥呢？而最後的劉湘也并沒有其他軍閥那麼強有力的統治。
首先，四川的地形就不太容易形成統一的勢力。四川地形可謂是相當複雜，在這裡高山大川，盆地丘陵，大河小溪可以說是應有盡有。民國時候，交通也并不怎麼發達，尤其是落後的西部地區。是以，想統一本身就不是一件簡單的事。再有，四川軍閥混戰還比較有原則，就是不讓其他省份的軍閥插手。自己的派系沖突是自己四川人的事，跟他們雲南、廣西人沒啥關系。四川軍閥還特别仗義，打仗就打仗，不趕盡殺絕，不拉仇恨。是以，混戰但是沒有過不去的仇恨，這也讓混戰更難結束。
那麼，有沒有可能被其他勢力入侵呢？其實，這個也沒啥可能。四川軍閥從一開始十幾萬到1930年左右，已經有了三十幾萬人。像旁邊的桂系、滇系、黔系軍閥，都本錢小，哪裡能吞的下四川這麼大個地盤。而像直系、皖系、西北軍這些勢力，都忙着“逐鹿中原”，哪裡有心思管四川這地方。而且四川由于沒有統一，軍閥混戰導緻民生凋敝，經濟糟糕。其他地方軍閥，也對這個地方沒啥想法。同理，在抗戰爆發前夕，川軍的裝備也是最差的，也是為各地軍閥最瞧不起的。