民国时期，最大的特点就是军阀混战。正如罗贯中所说：“天下大势，分久必合，合久必分。”但是随着大鱼吃小鱼，渐渐的寡头就出现了。到了抗日战争爆发前，军阀基本就剩下几个势力。而四川却是奇葩的存在，30万人在四川混战，竟然从来都没有人统一。
说到四川军阀的混战，那就得先从军阀产生开始说起。其实民国的军阀，从某种意义上来说，跟三国、五代的军阀没啥太大区别。而这些军阀的兴起，也跟历史一样，是由于农民起义的爆发。清朝末年，国势风雨飘摇。清朝刚建立的时候，主要是两个系统，就是八旗和绿营。八旗就不用说了，主要就是满蒙汉三种八旗兵。而绿营则是由明朝投降部队为主，后来招募了大量的汉人。
一开始，八旗和绿营还有一些战斗力。但是这些部队，战斗力随着天下太平，战斗力下滑极其迅速。到了雍正时期，基本就已经打不赢准格尔了（比如和通泊）。清朝末年，农民起义频发，八旗和绿营完不成镇压任务，就靠地方团练镇压起义。由于清朝对地方团练的不信任，后来又将湘军、淮军等部队相继裁撤。裁撤了这些团练后，满清傻眼了。总不能靠着大爷一样的八旗兵镇压起义，外抗强敌吧？于是，北洋新军和南洋新军就相继诞生。
再后来，各地督抚也学着编练新军。清朝被推翻后，袁世凯接下了这个烂摊子。袁世凯握着北洋六镇还能镇得住，但是后来袁世凯死后，全国陷入军阀混战的格局。四川也跟全国一样，各地军阀打的不亦乐乎。那么四川到底为什么没有像其他各地一样形成大军阀呢？而最后的刘湘也并没有其他军阀那么强有力的统治。
首先，四川的地形就不太容易形成统一的势力。四川地形可谓是相当复杂，在这里高山大川，盆地丘陵，大河小溪可以说是应有尽有。民国时候，交通也并不怎么发达，尤其是落后的西部地区。所以，想统一本身就不是一件简单的事。再有，四川军阀混战还比较有原则，就是不让其他省份的军阀插手。自己的派系矛盾是自己四川人的事，跟他们云南、广西人没啥关系。四川军阀还特别仗义，打仗就打仗，不赶尽杀绝，不拉仇恨。所以，混战但是没有过不去的仇恨，这也让混战更难结束。
那么，有没有可能被其他势力入侵呢？其实，这个也没啥可能。四川军阀从一开始十几万到1930年左右，已经有了三十几万人。像旁边的桂系、滇系、黔系军阀，都本钱小，哪里能吞的下四川这么大个地盘。而像直系、皖系、西北军这些势力，都忙着“逐鹿中原”，哪里有心思管四川这地方。而且四川由于没有统一，军阀混战导致民生凋敝，经济糟糕。其他地方军阀，也对这个地方没啥想法。同理，在抗战爆发前夕，川军的装备也是最差的，也是为各地军阀最瞧不起的。