我們經常在各種評書演義或者是古裝電視劇裡面看到這樣的場面，風塵仆仆趕路的客人，一進到酒店，就大聲喊道：“小二，來一斤牛肉。”那邊則是高聲應道：“好嘞客官”，不一會兒一盤切好的菜就上來了，客人就着酒，就是一頓大快朵頤，看着都讓人有食欲。
出現這種場景最多，應該要算得上是四大名著之一的《水浒傳》了，施耐庵為了展現出好漢們的豪爽，大塊吃肉大碗喝酒已經成為了他們的标配，好不快活自在，書裡面甚至還描述過驚悚的人肉飯店。
根據我們所知，古代是傳統的封建農耕文明，非常的落後，即便是放到我們今天，牛肉也不經常搬上餐桌，那麼古代人吃肉真的就這麼随意嗎？恐怕和你想的不一樣。
首先要聲明，梁山好漢那樣的生活，自然就是童話般的世界，如果幾萬人住在山上，喝酒吃肉，單憑打劫幾個城池，可是遠遠不夠的。
先不說古代肉食的稀缺問題，單單從禮法上來講，周禮就有明确的規定：“天子諸侯無故不殺牛羊，士大夫無故不殺犬豸，庶人無故不食珍肴。”意思很明白，士大夫階級才能吃得上狗肉和豬肉，當然，春秋戰國之後，禮法崩壞，吃不吃得起肉，完全是生産力的事情，那麼古代的官員喜歡吃什麼呢？當時肉菜的主食是羊，魏晉南北朝以後，随着遊牧民族南下，受到其文化的影響，羊更是成為了富貴人家的必備菜肴。
北魏時期的《齊名要術》和五代十國的《四時纂要》是我國最有參考價值的農業書籍，都花費了大量的筆墨講述了如何養羊，有意思的是，豬肉在宋以前，一直都不受到大夥的待見，因為古代豬圈通常被放在廁所旁邊，豬食雜，什麼都吃，被人們視為了不幹淨的産物，《本草綱目》作者李時珍也認為“豬肉：酸、冷、無毒”，既不利于養生，吃起來也沒什麼味道，大家都自然很是嫌棄了，一直到宋朝的美食家蘇東坡大力推廣之後，豬肉才廣泛走進中國人的視野。
上述的情況，都是說的士大夫家庭，而平常的老百姓，一年能夠沾上一兩回油葷就不錯了，這種局面一直到了宋朝，一方面宋朝廷重視商業發展，民間富裕，二來和遼國達成了檀淵之盟，大量的羊被販賣到了中原，羊肉也逐漸端上了尋常人家的餐桌。
不過從始至終，牛肉始終是古代的稀缺品，因為中國古代的農耕文明，耕牛就是寶貴的戰略物資，有着嚴格的配給，自然不能夠亂殺了，而且牛一般隻産一胎，産期又長，産量就更加稀少，各個朝代都制定了嚴格的律法，保護跟牛，漢朝規定，未經政府準許，私自殺耕牛的人，罪行嚴重的話（比如惡意報複）能夠判處死刑，而水浒傳所處的宋朝，《宋刑典》規定：“諸故殺官私牛者，徒一年半。”
即便是老死或者是意外夭折的牛，也要到當地縣衙申報，經過批文，才能夠宰殺，而這些牛肉通常被也隻會流入到大酒店或者是官府當中，絕不可能在村頭小店出現，那為何《水浒傳》裡面，好漢們吃起牛肉來卻沒完呢？分析起來，可能還是因為想要表達一種想要反抗的精神吧！