李清照作為古代為數不多的幾位女詞人，留下了非常多的作品，和稍後的辛棄疾并稱詞壇。她的作品大多屬于婉約派，極個别的是豪放派的作品，而且在早期多寫女子閨閣，和後期多寫蒼涼現況，詞風迥異。抛開她的詞，她的詩也很有風格，譬如她絕句《夏日絕句》就是在路過古烏江的時候寫的。
這首絕句短短20個字，将項羽的英雄形象刻畫的淋漓盡緻，這首詩也是李清照前後詞風變化的分界線。也是北宋到南宋的轉折期，之前，女真人崛起于白山黑水之間，迅速膨脹，在滅遼之後南下摧毀宋王朝，福利徽欽二帝，宋朝黃河以北的土地全部丢失，大批的宮廷女眷被金人俘獲成為奴隸，遭受任意欺淩，因為發生在欽宗靖康年間，這就是靖康之恥。
因為戰亂，為了避免金人的毒手，于是發生第二次衣冠南渡，康王趙構在即帝位以後三十六計走為上計，一路南奔，在他的影響之下，大批士大夫、官僚、百姓都成群結隊的南渡，李清照和他的丈夫趙明誠也是這次南渡的人中的一員。
南渡以後，趙明誠出任江甯知府，後來，江甯發生兵變，趙明誠不平叛棄城逃走，李清照跟随，恰好路過了古烏江地段，于是有感而發寫下來這個絕句。這個絕句的點睛之筆在于最後一句，不肯過江東！
也就是說，之是以李清照認為生為人傑，死為鬼雄，前提就是不肯過江東。她比照現實，追思古人，眼前的現實就是丈夫棄城逃命，朝廷一路南奔，不管老百姓死活，也不管國破家亡。面對山河破碎，人民流離失所，當權者隻顧一味逃命，不思扭轉戰局。
而項羽呢，在帶領八千江東子弟破秦之後現在隻有十幾個人在身邊，幾乎成了孤家寡人，面對一江之隔的故土，心存羞愧與内疚，最後自刎。和南宋諸君形成鮮明的對比，守土者不是棄城就是投降，要麼就是席卷細軟一路南奔，什麼平時說的家國天下都是廢話。
俗話說，知恥近乎勇，正是因為還有羞恥之心，項羽才自刎，即使他不認為自己有什麼過失。但是南宋當權諸君根本不知羞恥為何物，除了逃命就是逃命。李清照這裡贊揚的正是項羽的知恥心，是以不失為人傑鬼雄。之是以說項羽知恥，而不是其他，有一個成語典故：
《漢書·項籍傳》：“于是韓生說羽曰：“關中阻山帶河，四塞之地，肥饒，可都以伯。”羽見秦宮室皆已燒殘，又懷思東歸，曰：“富貴不歸故鄉，如衣錦夜行。”韓生曰：“人謂楚人沐猴而冠，果然。”羽聞之。斬韓生。
在項羽破秦大封諸侯之後，一個叫韓生的人（或者他是南韓or姓韓的書生，稱為韓生）勸他定都關中，結果項羽說富貴不歸故鄉，猶如衣錦夜行！這說明，項羽在富貴榮華時候喜歡去故鄉，當然去炫耀，在落魄時候不願意過江東肯定是因為羞恥！
是以，歪史認為，項羽正是因為羞恥不願意過江東，而李清照也是因為贊賞項羽的羞愧之心，而諷刺當時當權者沒有死後的羞愧之心而做的這首絕句！