在歐洲不可一世的希特勒，竭力效仿曾經指揮過十字軍東征的腓特烈一世。腓特烈一世是神聖羅馬帝國的皇帝，其綽号按照漢語音譯為''巴巴羅薩''，實際意義即為''紅胡子''。腓特烈一世極端強烈的擴張欲望，正符合希特勒的思想，是以為了進一步稱霸世界，希特勒于1940年12月在極端保密的情況下，制定了入侵蘇聯的''巴巴羅薩''計劃，像''紅胡子''一般，用閃電戰模式進攻蘇聯。
納粹是極其恨蘇聯的。沙皇俄國于一戰中出兵東歐，讓德國被迫兩線作戰，當時沙皇俄國國内興起的馬列主義進步思潮也影響了德國國内，特别是''基爾港水兵起義事件''使德國内部瓦解，最終導緻其在一戰中失敗，進而催生了大量反蘇人士。這便為希特勒報複蘇聯埋下了禍根。
事不宜遲，希特勒于1941年6月22日正式發動''巴巴羅薩''計劃，百萬德軍湧入蘇聯境内作戰，随後陸續在明斯克戰役、斯摩棱斯克戰役和基輔戰役中消滅了250萬蘇軍。在''巴巴羅薩''攻勢第一天，蘇聯西部特别軍區66處機場就遭到德軍第1、2、4航空隊''斯圖卡''式轟炸機的猛烈攻擊，導緻蘇聯瞬間失去了1200架飛機。随後德軍僅在寥寥10日内，就成功将戰線突入到蘇聯境内600千米。
納粹德軍發動突襲的首日，蘇聯依舊沒有對威脅引起足夠的重視，就連空軍也沒有進行疏散，隻是懶散地仍将大量戰機排列在跑道上，同時防空高炮的彈藥竟然也被鎖在武器庫裡，而且當日還是蘇軍官兵的休息日。這就為德軍成功炸毀1200架蘇軍飛機奠定了基礎。由于當日發動突襲的時間為淩晨，後續升空反擊的蘇聯飛行員又沒有足夠的夜間甚至白天飛行經驗，是以在争奪制空權的戰鬥中，蘇聯飛行員嚴重處于下風狀态。
西部特别軍區蒙受如此慘重的損失，自然和上級指揮員脫離不了幹系，面對己方90%軍機被摧毀的情況，空軍司令科佩茨中将忍受不住這巨大的壓力，遂在自己的辦公室開槍自盡。他在自己的遺書中還特地提到希望上級能放過自己的家人。雖然如此，蘇聯最高法院依舊因玩忽職守等罪名，判處已經死亡的科佩茨死刑，直到今天，這一死刑決定還沒撤銷。除了科佩茨，大量的蘇軍空軍将領也被予以嚴重懲罰。正是因為如此失誤，才導緻納粹德軍大量地面部隊繼續安全地向蘇聯内陸推進。
鑒于蘇聯整個西部地區糟糕的應戰情況，蘇聯國防人民委員會立刻頒布了斯大林于1941年準許的第0250号指令，原文大緻如下：''西部方面軍司令德·格·巴甫洛夫、參謀長弗·葉·克裡莫夫斯基赫、通信主任安·捷·格裡高裡耶夫，以及西部方面軍第四集團軍司令員亞·安·科羅布科夫在戰役中出現了慌亂、擅自離崗、指揮不力等行為，遂決定逮捕四人''。除了四位要員，駐守西部地區絕大多數部隊的首長級人物也因應戰不力遭到逮捕，這裡就包括了第五十六集團軍參謀長阿魯沙尼揚少将、國防人民委員部委員伊萬諾夫中将、列甯格勒方面軍副參謀長謝馬什科少将、總參謀部軍事學院系主任梅列科夫少将等。
納粹德軍''巴巴羅薩''計劃僅在實施8天的時間裡就讓蘇聯軍隊損失了50萬兵力，十分慘重，也創下了人類當代史戰場的殺傷記錄，這給蘇聯軍隊的士氣造成了不小消極影響，是蘇軍史上難以抹去的疤痕。