我國有56個民族，其中漢族占主要地位，在上下5000年的曆史中，由少數民族統治下的王朝是很少的，其中最為著名的兩個朝代就是元朝和清朝。它們一個是由蒙古族統治，另一個是由滿族所統治。其實很久之前還有一個朝代也是由少數民族所建立的，這個朝代就是遼，它是契丹人打下的天下。現在我們就來說一說當時輝煌一時的契丹人，如今為何銷聲匿迹了呢？
契丹，追本溯源，它屬于一個古老的遊牧民族，叫做東胡族系。它是鮮卑族的支流之一，很早之前大都在庫莫奚附近生活，各個部落之間十分分散，由此力量被削弱，後來被北魏打敗。這也是為什麼他們的身影在《魏書》中有所記載的緣故。之後他們就退隐至潢水，這個"潢水"契丹人将它稱其為西拉木倫河，是一條從大興安嶺南端奔騰而下的河流。
自契丹人退隐後，一直注重休養生息，各個方面都得到了蓄力，有了很大的進步和發展。在此期間還與中原保持良好關系，每年都會向北魏進獻貢品。這樣
持續了很久之後，到了隋朝，契丹人形成了一大賀氏為首的部落聯盟，民族凝聚力得以增強。政治制度有了一個很大的改變，國防能力也得到了很大的提高。盡管如此，在唐朝時，他們還是選擇了歸順。以此來獲得唐太宗李世民對契丹部落的信任和認可，勢力再次得到了充分的發展。使得當時很多其他部落不敢輕易侵犯。随着勢力逐漸的增大，他們不再滿足于依附唐朝的現狀。于是便時常在在邊界與唐朝發生沖突，想要獲得獨立。此時内政上司人也發生了變化，以大賀氏為首的上司集團逐漸衰弱直到遙辇氏部落将其取代。
緊接着，耶律阿保機建立契丹國，史稱"大遼"。但一開始他随着中原人一樣，他開始建立年号，并将國号定為"契丹"，将首都定在内蒙古。之後南下中原時，攻占汴京，才把國号改為"遼"，改年号為"大同"。建立遼朝後，依然把重心放在民族發展，将遊牧民族和農業民族分開管理。為了傳承自己的文化，依然選擇保留契丹文字和獨有的風俗習慣，比如，"祭山儀"、"再生儀"、"射鬼箭"等；為了不故步自封，它不斷吸收西域各國以及中原文化的精華，讓當時的遼國
強盛一時。例如學習中原人興建佛寺和孔子廟等。是以，在唐朝滅亡後，亞歐地區的外國人都認為契丹人就是正統中原人。我現在俄羅斯還叫中國人為"契丹"，足以見證影響之深。
但大遼進入鼎盛時期，是在蕭太後執政下所實作的。在遼景宗病逝時，為了輔佐當時仍12歲的遼聖宗，30歲的蕭太後參與攝政。在執政期間她開始改革，減輕百姓賦稅，注重農桑，興修水利，訓練軍隊，使得在位27年裡國富民安，無外敵之争，無内憂之患。在民族沖突上，與宋朝達成和約，得到了百年的友誼，使得大遼、西夏、宋朝形成三國鼎立之勢。
直至元代，蒙古人建立屬于他們自己的大帝國時，南征北戰，頻繁用兵的契丹人被征服，分散到各地。經過不斷地遷徙，契丹人不斷地被同化。 直到公元14世紀末，契丹人才基本消失在曆史的記載中。他們主要分散在漢族、女真族、蒙古等民族，而保持較為純粹的契丹人最大可能成為現在的"達斡爾族"。這個"達斡爾族"，是我國56個民族之一，主要分布在内蒙古自治區黑龍江省齊齊哈爾一帶，還有少數在新疆和遼甯等地。據史學家和現代的科學手段可以證明"達
斡爾族"就是起源于契丹語。史學家認為"達斡爾族"的生産，生活，習俗，宗教，語言文字等各個方面都與契丹人有着千絲萬縷的關系。基因學家也通過DNA技術确切證明"達斡爾族人"與契丹人有着相近的遺傳關系。
綜上所述，契丹族的興起和衰落是十分令人唏噓的。它不同于蒙古族和滿族，至今都能夠保持較為完整的族群。而是如煙花一般，在絢麗一時之後，給人們留下了璀璨輝煌的印象，卻又轉眼消失不見，隐藏在黑夜的幕布之中。我們不能夠否認它的存在，卻又不得不承認它的确已經消失不見，隻在空中留下淡淡的痕迹。