孫傳芳是北宋理學家、教育家孫複的後人，是民國直系軍閥首領，為浙、閩、蘇、皖、贛五省聯軍總司令，号稱是“東南王”，并有“笑面虎”之稱。孫傳芳一生一共娶了三房太太，原配是張貴馨，二房是何潔仙，三房是周佩馨。
孫傳芳生前最寵愛的是三姨太周佩馨，周佩馨年輕相貌好，讀過書，接受過新式教育，雖然周佩馨嫁給孫傳芳是妾，但周佩馨也是被孫傳芳明媒正娶、風光娶回家的。
而且最初周佩馨并不願意跟着孫傳芳，當一個妾。因為妾室在家庭中并沒有什麼身份地位，古代一夫一妻多妾制中，納妾并不視為婚姻，妾也不算是家庭成員，也不會享受到家庭成員的待遇。
不過孫傳芳十分喜歡周佩馨，即使遭遇了拒絕，也是窮追不舍，後又經人撮合，周佩馨也就嫁給了孫傳芳，婚後也沒有将妻妾尊卑的觀念當回事，與孫傳芳的原配張貴馨常發生沖突。
張貴馨嫁給孫傳芳時，孫傳芳還什麼都沒有，但張貴馨并沒有嫌棄孫傳芳，并且為丈夫打理好了家裡的一切，孫傳芳才能夠全心全意發展自己的事業。
後來孫傳芳看上了上司王占元家的丫鬟何潔仙，何潔仙還是王占元妻子的陪嫁丫鬟，王占元的妻子是個厲害角色，是以王占元即使看上了貌美的何潔仙，也遲遲沒有得逞，孫傳芳則設計将何潔仙帶回了家，何潔仙是以成了孫傳芳的二姨太。
何潔仙雖然獲得了孫傳芳的寵愛，但并沒有持寵而嬌，對孫傳芳的發妻張貴馨很是尊重，張貴馨也不是一個刁蠻難相處的人，是以何潔仙在孫家與張貴馨相處得非常好，不過何潔仙嫁給孫傳芳一年後就病逝了。
而周佩馨不同于何潔仙，是一個很有個性的女子，孫傳芳也是十分寵愛周佩馨，每次周佩馨與張貴馨發生争吵後，都會先哄着周佩馨。但是“一山難容二虎”，周佩馨與張貴馨的争執并沒有斷過，後來張貴馨更是說出：“有她沒我，要麼我帶着孩子回鄉下，要麼給她另外安排住處。”
孫傳芳倒沒有将張貴馨送回鄉下，畢竟張貴馨為孫傳芳付出的并不少，是以孫傳芳另外給張貴馨安排了住處，1931年張貴馨去世，周佩馨也就成為了孫傳芳的正妻。
1935年，施劍翹因殺父之仇在天津刺殺了孫傳芳，孫傳芳性命危矣，臨終前交代道，他死後要和何潔仙合葬。孫傳芳為何選擇與二房合葬？大概是因為孫傳芳在何潔仙身上找到了共鳴，孫傳芳的出身并不好，幼年孤苦，寄人籬下，受到了嬸母的虐待。
何潔仙同樣出生在一個貧苦家庭，但卻十分堅韌，且性格溫柔，不争不搶，何潔仙死後，孫傳芳十分難過，也是将何潔仙生前最喜歡的一條白手帕一直貼身帶着身上。
但孫傳芳并沒能如願與何潔仙合葬在一起，他的兒女将他獨自葬下了。
他尊重原配，對三姨太百般寵愛，死前卻要和二房合葬，但未能如願