北洋時期，是軍閥割據的時代，兵強馬壯者稱王，互相之間攻伐導緻民不聊生，我們比較熟悉的有張作霖、吳佩孚、段祺瑞等人，他們都是真正的實力派。
不過要說到撈錢和殘忍，有一位小軍閥是絕對不輸于他們的，此人的名字叫王占元。
王占元1861年出生于山東館陶（現屬河北邯鄲），家境特别貧寒，是以從小遭人白眼，他的母親被餓死，為了謀生他跑到邯鄲去當店員。不過時局不好，店員這份工作也讓他吃不飽飯，無奈之下隻好投軍為生。
王占元先後參加淮軍、毅軍，甲午戰争時也上過戰場，表現還算不錯，被袁世凱看中委任為建立陸軍工程營隊官、第二營後隊領官。
這是在天津小站練兵時期，是以王占元跟後來的北洋名人都相熟。
清末跟着袁世凱，升官發财是不用愁，武昌起義爆發時，王占元已是記名總兵，官位從二品，他随部隊南下，在劉家廟與革命軍血戰。
革命軍敗北後，王占元展現出他的殘忍本性，縱容部下燒殺劫掠，對于降兵也是随意處置。他對革命軍的殘忍，卻讨了清廷的歡心，很快他的官職成為了陸軍第二鎮統制官，正二品。
當然，王占元并不是對清廷忠誠，隻是小時候的經曆讓他明白上面更喜歡什麼。此後逼清帝退位、勸袁世凱當皇帝都有他的一份，靠着審時度勢，王占元成為了北洋上将、湖北督軍。
從一個餓死人的家庭中走出，現在成為一方大員，王占元又展現了他另一個本性——貪婪。自從當上湖北督軍，就開始以各種名義對治下巧取豪奪，惹得整個湖北都怨聲載道。
甚至連王占元的幕僚都覺得有些過分，小心地提醒他不要繼續這樣幹下去，否則湖北百姓會反抗，事鬧大了督軍位置都會保不住。
王占元一聽，覺得很有道理，位置沒了那什麼都沒了，但要就此罷手不貪，他想想就覺得心如刀絞。愁眉苦思很久，終于想出了一個辦法。
沒過多久，湖北督軍府來來往往的人變得非常多，以前最多是一些政務、軍事方面的官員，現在很多穿得破破爛爛的人都在進出，一過去問，對方回答是督軍王占元的親戚。這可就很奇怪了。
王占元當上督軍時，對于那些找上門的親戚通通閉門不見，怎麼這會成了來者不拒？
不用别人多想，王占元主動宣稱：這些窮親戚在家鄉活不下去了，他們太不容易了，我是個重感情的人，不能不管。
怎麼管呢？沒多久漢口地區突然就如雨後春筍版湧出了很多帶有“春”字的招牌，如明湖春、蓬萊春等等，有飯店、茶館、服裝店等等，包含了各行各業。
而這些店都有一個共同點——老闆都是那些來投奔王占元的親戚，之是以會用“春”字招牌，就是因為王占元的字是子春。他告訴别人“那些親戚實在太可憐，我看不下去想幫他們找點事來做，他們沒有公職，不能在督軍府做事。是以我就自掏腰包讓他們做點小生意，賺了是他們的，虧了算我的。”
看起來多麼正義凜然大公無私，實際上卻是把“春”字招牌打出去，那些采購、富商自己看着辦，很多人攝于他的淫威隻能往他的店裡去買。
這樣一來，王占元錢沒少賺，名聲倒稍微好了點，還是以得了個外号“春哥号”。
當然，這并不表達王占元就痛改前非，開始對湖北人民好了，在他任上一直都有各種苛政雜稅，連士兵的軍饷也經常克扣，是以導緻發生多起兵變。
這種時局下王占元帶了少部分人前往北京參加會議，這個會議實際上是各大軍閥商量如何配置設定地盤，是以他不去不行。
去了一趟北京，王占元撈了不少好處，北京政府直接給他撥了二百萬大宗款項，但是他一分錢都不肯發給軍隊，導緻接連發生了兩起兵變。
一次是宜昌的一個團，該團嘩變後直接沖到城裡燒殺搶掠，人民死傷千餘人，波及到了日英美洋行住宅引起外交事件。
另一次則是他的直屬部隊，也是一個團，在武昌作亂，死傷百姓兩百多人，王占元自己都躲到了軍艦裡。
這愛财的程度也是讓人咂舌，後來王占元處置直屬部隊的做法更是把殘忍表現得一覽無餘。
他先是讓人把嘩變的那個團勸了回去，把欠饷發清，強令退伍，準許他們攜帶個人物品，另給每人解散費二十元，并由火車免費遣送還鄉。
那些士兵們拿着錢高高興興地上了火車，結果車一到孝感，早已埋伏在那的湖北第四混成旅立馬開槍，除了少數幾十人趁夜跑了出去，其他的全被打死，錢也被追回。
這樣的行為自然引起了民憤，同年7月底湖南趙恒惕出動湘軍讨伐王占元，因為王占元喪失了軍心、民心，半個月不到就下野了，跑到天津做寓公。
一般的軍閥下野，都會過得極為苦悶，但是王占元不同，他每天都穿梭在天津的各個街道，是以又獲得一個外号“天津馬路巡閱使”。
他倒不是在閑逛，而是在收租。現代人夢寐以求的生活，王占元在北洋時期就體驗過了。他起家以後不管到哪裡都不忘斂财，一般軍閥斂财之後都用來擴充兵力，但是王占元前面大家也看到了，連軍饷都不願意發。他的錢都用來買房、投資，是不是很有理财觀念？
王占元下野之時，光是在天津就有超過三千間房子，其他像北京、天津、大連、保定、濟南、館陶等地都有大宗地産和私宅；在中國、交通、鹽業、金城等銀行也有巨額投資；東亞毛呢紡織公司、慶豐面粉公司、三星面粉公司、保定乾義面粉公司、華北制冰廠以及敬記、永順興、乾祥厚茶莊等也有股份。
别的不說，他眼光還是不錯，知道去買核心資産，是以他後半生倒也算無憂，光是在天津那三千間房子，一月一付那種他都要一天收一百家，我們做個算數，一百家平均一家要待上三分鐘，算每一家都住得很近走路隻要三分鐘，這樣下來就是600分鐘，十個小時，這是最快最快的時間！！啥家庭啊。
王占元的資産真的很多，但都是搜刮老百姓而來的，禍害一個省養肥他一個人，這樣的财富似乎也不太光彩。那個年代就是有太多這樣的軍閥，國家才會如此混亂，他們的幸福都是建立在普通人的痛苦之上的。