1957年，周恩來陪同蘇聯上司人伏羅希洛夫通路杭州，特意到蔣莊通路馬一浮，并介紹說：“馬一浮先生是我國著名學者，是我國唯一的理學家。”
伏羅希洛夫問馬一浮：“您在研究什麼？”
馬一浮說：“讀書。”又問：“現在做什麼？”
馬還是回答：“讀書。”
馬一浮是現代國學大師、理學家、佛學家，與梁漱溟，熊十力合稱為“現代三聖”。梁漱溟稱之為“千年國粹，一代儒宗”。
馬一浮天生聰明，８歲做詩，９歲誦文獻、楚辭，１６歲中秀才，留學歐美日，精通英、德、日、西班牙、拉丁等語言。馬一浮是一個純粹的以讀書為樂的學者，為複興中國文化而苦心探索，被人譽為20世紀學者裡面真正的高人逸士。
馬一浮讀書有多厲害呢？弘一大師李叔同曾對弟子豐子恺說：“馬先生是生而知之的。假定有一個人，生出來就讀書，而且每天讀兩本，而且讀了就會背誦，讀到馬先生的年紀，所讀的書也不及馬先生之多。”
據說馬一浮在西湖文瀾閣，用時三載，遍讀《四庫全書》。這是多大的閱讀量呢？《四庫全書》有三萬六千多冊，近十億文字。對多數人而言，一輩子也都讀不完。馬一浮用了三年，平均每天的閱讀量是90萬文字，好驚人啊。很多人都懷疑其真實性，誰也不知道馬一浮到底是如何讀完《四庫全書》的。但有一點是肯定的，馬一浮的知識博大精深，豐子恺發現馬一浮“無論什麼書，都背誦出原文來”。
馬一浮是一個純粹的學者，“自匿陋巷，日與古人為伍，不屑于世務”，潛心研究儒釋道等中國傳統文化。馬一浮隻喜歡讀書，不想做官，給蔡元培當過兩個星期的秘書長，便以“我不會做官，隻會讀書，不如讓我回西湖”為由，挂冠而去。
蔡元培任北大校長以後，想讓馬一浮任文科學長，馬一浮又以“古聞來學，未聞往教”為辭婉拒。
抗戰時期，蔣介石經常會見一些著名的學者，馬一浮也是其中的一個。馬一浮希望蔣“恕以接人，誠以開務，以國家複興為懷，以萬民憂樂為念”，強調“誠即為内聖外王之始基”。
著名學者任繼愈在其回憶錄《念舊企新———任繼愈自述》中記述馬一浮對蔣介石的評價，“此人英武過人，而器宇褊狹，乏博大氣象；舉止莊重，雜有矯揉；乃偏霸之才，偏安有餘，中興不足；方之古人，屬劉裕、陳霸先之流人物。”
在馬一浮看來，蔣介石不過是“偏霸之才”，不過是短命王朝劉裕陳霸先之類的人物，缺乏一統天下的氣魄。
馬一浮随然足不出戶，卻是名滿天下，在民國是蔣介石的座上賓，在解放以後，更是被新中國所看重。毛澤東和周恩來多次宴請馬一浮，大将粟裕還為其擺放餐具。
馬一浮後來特意書寫了“使有菽粟如水火，能以天下為一家”的一副詩聯，贈給毛澤東，以示答謝。這副詩聯落款的上款為“毛主席莞正”，下款為“野老馬蠲叟贈言”。上聯取自《孟子》中“聖人治天下，使有菽粟如水火”句，下聯取自《禮記·禮運》篇中“故聖人耐（“耐”為古之“能”字）以天下為一家”句。
很顯然，馬一浮的眼裡把毛澤東比作“聖人”。馬一浮還為毛澤東寫了一副古人的名聯：“大海有真能容之量，明月以不常滿為心”。
後來馬一浮寫一副對聯給毛澤東：“旋乾轉坤，與民6更始；開物成務，示我周行”。落款則為：“集《易》《詩》《漢書》《宋史》句，贈毛澤東。馬蠲叟贈言”。
在馬一浮的眼裡，蔣介石和毛澤東不可同日而語，蔣介石不過是“偏霸之才”，毛澤東卻是“旋轉乾坤”，經天緯地之才。
馬一浮一生保持書生本色，不任教職，不著時文，最大樂趣就是讀書、譯書、著書，不求聞達于外，但求無愧我心。得到盧梭的 《民約論》“勝獲十萬金”，看到馬克思的《資本論》是“勝服仙藥十劑，予病若失矣”。
馬一浮認為讀書之目的，在明理修德；明理之旨，終歸還是養德。抗戰時期，馬一浮引用宋代大哲學家張載的四句話——“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”——來教大家立志，希望大家“豎起脊梁，猛著精彩”，“養成剛大之資，乃可以濟蹇難”。
馬一浮強調讀書的終極目的，在于修身、在于提高修為，并提出“唯有指歸自己一路是真血脈”的踐行主張。沙孟海先生評價馬一浮：“他的學問品格、按之舊時代國史，應入儒林、道學、文苑，也兼隐逸、藝術，是多方面的有學養的人物。”
馬一浮作為新儒家，對傳統文化情有獨鐘，馬一浮認為：“國學者，六藝之學也。”（即詩、書、禮、樂、易、春秋六經）。“六藝”也可統攝西方的一切學術。“自然科學可統于易，社會科學（人文科學）可統于春秋”，“文學藝術統于詩樂，政治法律經濟統于書禮”。
馬一浮的觀點未必正确，但是他的一生都用實際行動在踐行着自己的信念，是一個純粹的儒家學者。馬一浮的深厚學養，不僅梁漱溟、熊十力等當代大儒贊歎有加，就連國民黨的要員陳立夫也拿着自己寫的書去讓他指教。
朱惠清說馬一浮是“近代中國的讀書種子”。馬一浮對讀書有自己的看法：“吾生非我有，更何有于書。收之似留惑，此惑與生俱。書亡惑亦盡，今乃人無餘。”
馬一浮一生立志為學，潛心讀書，是讀書人的一面鏡子，為世人所敬仰。新儒家徐複觀說他是“中國曆史上之大學者，王陽明之後，當推馬先生。”