郭皇後是宋仁宗的第一任皇後，她出身名門，祖先世代為代北酋長，祖父是北宋平盧軍節度使、贈尚書令兼中書令郭崇，父親郭允恭也為當朝高官，在她十二歲時，就由當時臨朝主政的劉太後立為皇後，嫁給了十四歲的宋仁宗趙祯。
郭皇後家族背景深厚，又有皇太後的加持，然而僅過了九年就被廢掉了，是什麼原因呢？據宋仁宗诏書所說是因為沒有兒子，其實，這隻是其中一個原因，但不是根本原因，
最根本的原因是宋仁宗不喜歡她。
其實，郭皇後從一開始就沒有獲得宋仁宗的歡心。宋仁宗最先喜歡王蒙正的女兒，劉太後卻認為她太過妖豔，不利少主，把她改配給了自己的侄兒；後來正式選後時，宋仁宗又屬意于大将張美的曾孫女，但劉太後卻堅持立郭氏為皇後。
劉太後是非常強勢的人，史稱“有呂武之才，而無呂武之惡”，宋真宗死後，因宋仁宗十分年幼，由她臨朝主政，在她的堅持下，宋仁宗隻好立郭氏為後，但他内心并不喜歡郭皇後，而郭皇後又非常驕縱善妒，使宋仁宗難得親近其他妃嫔，加深了宋仁宗對她的厭惡。
皇後乃一國之母，廢後乃國之大事，一個皇帝輕易不會廢掉皇後，除非皇後行為不軌，或犯了天理難容的錯誤，有導火索，
郭皇後的導火索，那就是誤打宋仁宗。
劉太後死後，宋仁宗開始親政，郭皇後失去了靠山，但她不懂得謙讓與寬容，還處處與後宮嫔妃争風吃醋。當時，後宮還有兩個美人尚氏和楊氏都極為得寵，郭皇後對此大為不滿，尚美人知道宋仁宗不喜歡郭皇後，便經常向宋仁宗訴說郭皇後的不是。
有一天，尚美人在宋仁宗的面前譏諷郭皇後，剛好被郭皇後聽見，郭皇後不勝憤怒，上前就要打尚美人耳光，宋仁宗見勢不妙，急忙過來勸架，郭皇後已經全力打出，收勢不住，剛好打在了宋仁宗的頸部。
宋仁宗是史上有名的好皇帝，以仁政寬容而著稱，郭皇後打在他的脖子上，雖然當時他龍顔大怒，非常生氣，但是沒有發作，隻是帶着尚美人走了。
郭皇後并不是有意隻是誤打皇帝，别無大過，如果沒有别人的煽風點火，沒有朝中大臣呂夷簡的參入，郭皇後就不會被廢掉，
正是大臣呂夷簡的介入直接導緻了郭皇後的被廢。
宋仁宗被打後，尚美人不斷煽風點火，宦官閻文應趁機說：“在尋常百姓家，妻子尚不能欺淩丈夫，陛下貴為天子，竟然受皇後的欺淩，這怎麼得了，應請訓示執政，該如何處置。”宋仁宗受到煽動，憤然派閻文應去召宰相呂夷簡。
呂夷簡曾因郭皇後被貶官，劉太後死後，宋仁宗實行“去劉化”，他與呂夷簡商議，準備罷免曾經依附太後的大臣，不料宋仁宗把這一打算洩露給了郭皇後，郭皇後說了一句：“夷簡就獨獨不趨附太後嗎？不過機巧善變罷了。”
宋仁宗立即改變了對呂夷簡的看法，把呂夷簡的相位也給罷免了。宦官閻文應與呂夷簡交好，他告訴了呂夷簡是因為郭皇後随口一句話導緻他被罷相，呂夷簡對此一直耿耿入懷。不過，不久，宋仁宗就将呂夷簡召回，再次任他為相。
宰相呂夷簡當然不會放過這一報複的機會，他到來後，立即大談郭皇後失禮，不足母儀天下。宋仁宗雖然憤恨皇後，但一聽宰相提到廢後，還是比較謹慎的态度，說：
“皇後雖然可恨，但廢後一事，卻有幹清議
。”
呂夷簡接着提供了兩條強有力的廢後理由，一是皇後九年無子，二是漢唐自有故事。宋仁宗在呂夷簡的遊說之下，定下了廢後決心。?
宋仁宗要廢後的消息傳開後，朝中一片嘩然。禦史中丞孔道輔、谏官範仲淹、同知谏院孫祖德、侍禦史蔣堂等十多人聯名上奏，稱“後無過，不可廢”，堅決反對宋仁宗廢除郭皇後。宰相呂夷簡早有準備，搶先一步下令有司不得接納台谏章奏。
明道二年(1033年)十一月乙卯日，宋仁宗正式頒下了诏書，說：
“皇後以無子願入道觀，特封其為淨妃、玉京沖妙仙師，賜名清悟，别居長甯宮以養。”
至此郭皇後徹底被廢，廢後風波落下了帷幕。
景佑元年(1034年)八月，宋仁宗再次下诏，逐郭淨妃出居瑤華宮，十月，又賜郭淨妃法号為金庭教主、沖靜元師，同時郭皇後的姻戚錢惟演也從平章事被貶為崇信軍節度使出鎮。
與郭皇後争寵的尚美人和楊美人，也沒落得好下場，也都被送出宮外，尚美人出居洞真宮為道士，楊美人别宅安置。
後來，宋仁宗後來頗思郭氏，曾派密使召她入宮，郭氏表示，若再受诏，必須百官立班受冊。但當時已立開國名将曹彬的孫女立為皇後，宋仁宗隻好作罷。
景佑二年(1035)十一月，郭後得了小病，宋仁宗派閻文應帶禦醫前去診治，八日，郭皇後暴死，年僅二十四歲。
閻文應一向在仁宗面前說郭氏的壞話，擔心郭氏入宮對己不利，并且郭氏得病，是他帶醫生前去治得病，是以，人們都懷疑是閻文應下的毒手，但是不得其實。
景佑二年(1035)正月，宋仁宗深悼郭氏，追複她為皇後，但是卻沒有賜谥号、上封冊，并且也沒有附祭廟庭之禮。
郭皇後一生命運坎坷，她被廢最根本的原因是沒有獲得皇帝的歡心，又得罪大臣，被大臣抓住了把柄，在這兩方面的共同作用下，最終被廢掉。