1944年4月，日軍為了打通中國大陸交通線，發動了豫湘桂戰役。
蔣介石也深知這次戰役的重要性，共調集了40萬兵力參戰，而日軍方面共計10萬人，兵員對比達4比1。應該說，在人數占據如此明顯優勢的情況下，即便打不赢，也不至于輸得太慘吧？
然而，現實卻很讓人失望，一個月之間，國軍折損約20多萬人，38座城池落于日寇之手，豫湘桂會戰成了自淞滬會戰以來正面戰場上的又一次大潰敗！
當時，第一戰區司令長官是蔣鼎文，面對這“治軍從政40年來之最大挫折”，引咎辭職，從此退出了軍界。
要知道，蔣鼎文可是蔣介石最器重的“五虎将”之一，想當年軍閥混戰之際，蔣鼎文幾乎帶兵參與了所有的戰役，北伐戰争、蔣桂戰争、中原大戰等等，一次不落，尤其擅長機動作戰，被譽為“飛将軍”，為蔣介石統一全國立下了汗馬功勞。
那麼，這樣一位戰功赫赫的名将，到了豫湘桂戰役，為什麼會敗得如此不堪呢？
實際上，如果咱們來看一下蔣鼎文的履曆就會發現，此時的蔣鼎文，早已不是那個以征戰沙場為追求的純粹軍人，而是變成了以斂财為目的的“腐化将軍”。
自從1941年主政西北開始，蔣鼎文就借着“天高皇帝遠”的優勢，大肆斂财，完全把練兵抛在了腦後，全軍從他往下，盡是撈錢斂财的主兒。這樣的部隊，談何戰鬥力？是以與其說豫湘桂大敗是意外，不如說是必然！
那麼，這裡有一個問題：蔣鼎文這麼明目張膽地A錢，蔣介石就不知道管管嗎？
其實這也正是蔣鼎文的聰明之處，他牢牢抓住了老蔣猜疑心重、視權如命的弱點，貪财沒關系，隻要老老實實聽話，足可高枕無憂。更何況，像他這樣主政一方的枭雄，把自己的弱點擺到桌面上，告訴老蔣“我隻要錢，不要你的權”，反而能免去老蔣的猜忌。
當時，蔣介石之是以這麼護着蔣鼎文，還有一層關鍵原因，就是蔣鼎文對他言聽計從。從最早圍剿紅軍開始，蔣鼎文就一直扮演着老蔣的“馬前卒”和“劊子手”的角色，隻要老蔣說句話，蔣鼎文沒有不照辦的。
西安事變時，蔣介石被扣押，蔣鼎文等人不顧生命危險，在西安與張學良、楊虎城等人談判，可以說，為了解救蔣介石，蔣鼎文也是操碎了心，以至于最後也被張學良給扣押了。
等到蔣介石安全傳回南京後，向張學良點名要人，除了陳誠、衛立煌、陳調元這三員猛将外，老蔣還專門點名要把蔣鼎文送回去，由此可見，老蔣對他還是非常看重的。
但話又說回來了，豫湘桂大敗這口鍋實在是太重了，即便老蔣有心留住蔣鼎文，恐怕全國的人也不會服氣，是以便準許了他的辭職請求。
那麼，辭職後的蔣鼎文去幹什麼了呢？答案是經商。
前面咱們說過，蔣鼎文主政西北多年，油水也撈了不少，辭職以後，這些錢便派上了用場，他先後在上海等地創辦了多家工廠，甚至還把買賣做到了美國，身家巨富，堪稱超級富豪。當然，在這期間，蔣介石也沒少幫他。
等到1949年7月，國民政府眼看就要垮台之際，蔣介石可能實在是無人可用了，又把蔣鼎文請了出來，擔任東南區點驗整編委員會上将主任委員，負責整編撤退到福建的軍隊，以圖繼續與解放軍作戰。
但是，混迹軍政界多年的蔣鼎文也不傻，自知根本無力抵擋解放軍的攻勢，幹脆一溜煙跑了。
據說，蔣鼎文在上船前，最後望了一眼大陸，長歎道：“此後以天為蓋，以地為底，未知葬身何所？”
1974年1月2日，蔣鼎文病逝，被追晉陸軍一級上将。
在臨終前，蔣鼎文仍然沒有忘記祖國，特地叮囑家人說，要把自己的墓地朝向祖國大陸的方向。