說起追星，這并不是現代人開創的專利，所謂的飯圈瘋狂、迷戀明星，早在民國時期就已經非常成熟。古有平劇圈狂熱粉絲往台上扔金銀珠寶，今有上海灘粉絲在街頭為香魂送葬。而這位死後仍驚動上海灘的人正是當時的内地女演員——阮玲玉。
阮玲玉出生于上海市，作為一個土生土長的南方姑娘，她身上的氣質也是有着江南水鄉的溫柔婉轉，少年時期和後來的感情經曆，也讓她的身上多了一分悲劇色彩。1935年3月8日，年僅二十五歲的阮玲玉服藥自殺，轟動上海灘。
阮玲玉六歲的時候，爸爸因病去世，阮玲玉和媽媽相依為命。為了養活女兒，她媽媽不得不在富豪家做傭人掙錢。阮玲玉也從此開始了寄人籬下的生活。
1918年，阮玲玉被媽媽送入上海當地的一家私塾中學習文化知識，在私塾中用名“阮玉英”。一年之後，在阮玲玉媽媽的請求之下，時任崇德女校校董的雇主出面，讓阮玲玉以半價學費的價格進入了崇德女校學習。
1925年，媽媽雇主的兒子張達民愛上了正在上初二的阮玲玉，但此段感情遭到了張家太太的極力反對，為了不讓兒子一錯再錯，張太太草草打發了阮玲玉母女，十多年的主仆情誼絲毫未剩，阮玲玉也不得不從崇德女校退學。
1926年，年僅十六歲的阮玲玉在導演張慧沖的引薦之下，開始了她的電影藝術之路。處女作《挂名夫妻》上映後，阮玲玉也正式進入觀衆視野。同年，阮玲玉搭檔楊耐梅、鄭小秋出演了其首部劇情電影——《北京楊貴妃》。
這部影片中，阮玲玉貢獻了自己富有靈氣的表演，扮演了多才多藝的交際花楊小真。在此後的十年左右的時間，阮玲玉幾乎每年都會有一兩部作品上映。無論是劇情電影，還是喜劇短片，又或者是愛情故事，阮玲玉極具天賦和靈氣的表演都獲得了觀衆的認可。
阮玲玉離開的第八十年，被百花獎評為“中國電影史上最出色的一百位電影演員”。2010年，為了紀念阮玲玉，舉辦了“第一屆上海中外無聲影片展”。這些後世的認可也都彰顯着阮在電影史上的成就。
阮玲玉的坎坷情感路開始于張達民，張達民是阮玲玉媽媽雇主的兒子，比阮玲玉大六歲。當時在崇德女校上初二的阮玲玉愛上了這位雇主的兒子，并與張達民在鴻慶坊開始了同居生活。
與張達民的這段情感之中，阮玲玉隻是一個青春期沉溺于愛情的小女孩的角色。但張作為一個纨绔享樂的富二代，四體不勤五谷不分，在沒有經濟來源之後，便以私密照片威脅已經小有名氣的阮玲玉，阮玲玉不得不一次又一次地給他錢。
1932年，“一·二八事變”爆發，為了躲避戰亂，阮玲玉來到香港，并在一次酒會上認識了一位富有的茶商——唐季珊。後來阮玲玉回到了上海，不堪張達民威脅的阮玲玉找人幫忙以工作名義支開了張達民。
後來，在茶商的甜言蜜語攻勢下，阮玲玉繳械投降。但當時的阮玲玉沒想到這位茶商會成為她的又一場噩夢。阮玲玉開始和茶商約會後，才得知茶商已經有了家庭，并且，茶商向阮玲玉說明他永遠不會和妻子離婚。
禍不單行，這邊阮玲玉還未從唐季珊有家室一事中緩過來，那邊張達民就将兩人雙雙告上法庭。一時之間，流言四起，各大媒體小報紛紛報道此事，沒有媒體會放過這個報道影壇知名演員的機會，阮玲玉陷入輿論的洪流之中無法自拔。
這場洪流之中，這位茶商并沒有選擇牽起阮玲玉的手一起面對，反而倒打一耙還另尋新歡，留阮玲玉一人承擔流言蜚語。不僅如此，他還時常打罵阮玲玉，這讓阮玲玉心力交瘁。
1934年，在影壇有着不可撼動地位的阮玲玉出演了電影《新女性》，并且因為工作相處與導演蔡楚生越走越近。但後來，已在老家之中有妻室的導演擔心名聲，并未與阮玲玉在一起。
1935年3月8日，身心俱疲的阮玲玉在上海住宅處提筆寫下了兩封遺書，生前身後事都交代清楚之後，阮玲玉打開裝有安眠藥的藥瓶，結束了自己年僅二十五歲的生命。
同日下午六點三十八分，由于安眠藥服藥量過大，且錯過了最佳的搶救時間，一代影壇傳奇人物就此香消玉殒。她自殺的消息一經傳出，狂熱的粉絲不敢相信事實，悲痛萬分，有的狂熱粉絲甚至同她一起自殺離開這個世界。
3月14日，阮玲玉的靈柩從上海萬國飯店出發，送往聯義山莊墓地。在葬禮現場，無數影迷追随着阮玲玉的靈車，還有當時《紐約時報》的媒體記者，甚至還有金焰等多位電影界知名人士出席葬禮，大概三十萬人替她送葬，并将靈柩擡上靈車。
阮玲玉的一生無疑是充滿悲劇色彩的。無論是幼時喪父随母親寄人籬下，還是後來的遇人不淑多次感情錯付，再到後來的心力交瘁服藥自殺，阮玲玉的一生好像似乎從未幸運過，這或許也是她總能在表演悲劇人物時準确迅速地抓住人物性格的原因。
但阮玲玉的一生也是精彩的，令人羨慕不來的天才領悟力加上自己的不斷努力成就了阮玲玉。十六歲步入影壇，初出毛犢，便轟動一時，後參演的電影也是部部爆火，在其從藝經曆的三十九部電影中，佳作經典頻出，以至于後世電影節頒獎禮上仍有屬于她的姓名和獎項。
阮玲玉把自己的不幸融入電影角色，卻沒有能夠通過電影角色走出痛苦。詩有雲：不須計較苦勞心，萬事原來有命。阮玲玉選擇自殺，或許是她悲慘又傳奇的人生中的另一種解脫方式。