淩煙閣二十四功臣第二十三位，是英國公徐世勣。這個人可有太多可講的了。論武，在貞觀朝他是和李靖并稱的名将。與李靖是貞觀朝武将當中僅有的，進入武廟十哲兩位出色将領。論文，他拜為同中書門下三品、司空、太子太師。甚至在醫學上都有一定的成就。曾經還編寫過醫書。真正做到了出将入相，是個非常優秀的人。
尤其在唐高宗李治時期，備受李治和武則天的恩寵，一輩子高官厚祿，死後及盡恩寵。
一般在戰場上無敵的統帥，在官場上大多數都混不好，不是被皇帝忌憚，就是與其他大臣不和。遠的不說，同時期的李靖就是一個很好的例子，自感功高蓋主，和同僚關系也不和睦，被誣陷造反，晚年閉門謝客。而徐世勣卻打破了這一規律，戰場和官場玩的都挺溜。妥妥的老油條一個。
唐太宗臨終之時，為李治安排的輔佐大臣中，最後善終的隻徐世勣一人。而長孫無忌和褚遂良凄涼下場，可以說是徐世勣與武則天聯手的結果。武則天後來能上位也要感謝徐世勣的功勞，這也是晚年的徐世勣能夠受到李治與武則天恩寵的重要原因。
戰場上的無敵統帥
早年的徐世勣曾參加瓦崗翟讓的義軍，但翟讓無論是軍事才能還是駕馭手下的本領都太差。張須陀讨伐翟讓之時，翟讓害怕得要逃跑。徐世勣勸翟讓堅持抵抗。率部誘敵深入，與張須陀多次交戰，最終陣斬張須陀。
隋遣齊郡通守張須陀率師二萬讨之，勣與頻戰，竟斬須陀于陣。——《舊唐書·李勣傳》
當時跟随楊玄感叛亂失敗的李密，流亡天下。可能是李世勣覺得翟讓太差勁，逃亡的李密可是個人才，又出身名門，要是讓李密當瓦崗首領，可比跟着翟讓有前途。于是徐世勣與王伯當勸說翟讓退位讓賢，翟讓一方面感覺自己确實沒有多少才能比不上李密，一方面又有徐世勣等人的勸谏，于是讓位給了李密。
李密也确實是個人才，帶領瓦崗先後打了不少勝仗。李密聽從徐世勣的建議，襲擊隋朝黎陽倉的守軍，拿下了一座大糧倉，部隊有了糧食，不斷招兵買馬，十天之内就招募到二十多萬人。勣言于密曰："天下大亂，本是為饑，今若得黎陽一倉，大事濟矣。"密乃遣勣領麾下五千人自原武濟河掩襲，即日克之，開倉恣食，一旬之間，勝兵二十萬餘。
但畢竟一山不容二虎，李密雖然為瓦崗立下了巨大功勞，但身邊還有一個瓦崗舊主翟讓，這是他心裡的一根刺。非要拔了這根刺不可。李密在宴會之上邀請翟讓欣賞寶弓，趁其不備，一刀砍死翟讓。當時在場的徐世勣也被砍了一刀，幸虧在王伯當和單雄信的求情之下，徐世勣才保全一命。
武德二年，李密被王世充擊敗，投降李淵。徐世勣此時駐守黎陽。徐世勣與手下将領郭孝恪商量派使者投降唐朝，但不是以自己的名義，而且以李密手下的身份投降唐朝。并且表示自己所統領的軍隊，掌管的地盤都是李密的，自己隻是李密的一個部下。李淵聽到以後很高興，贊賞徐世勣是個忠臣，封他為黎陽總管，右武侯大将軍，并賜徐世勣李姓。鎮守黎陽，防備王世充。封徐世勣父親徐蓋舒國公。
謂長史郭孝恪曰："魏公既歸大唐，今此人衆土地，魏公所有也。吾若上表獻之，即是利主之敗，自為己功，以邀富貴，吾所恥也。今宜具錄州縣名數及軍人戶口，總啟魏公，聽公自獻，此則魏公之功也。"乃遣使啟密。使人初至，高祖聞其無表，惟有啟與密，甚怪之。使者以勣意聞奏，高祖大喜曰："徐世勣感德推功，實純臣也。"诏授黎陽總管、上柱國，萊國公。尋加右武候大将軍，改封曹國公，賜姓李氏，賜良田五十頃，甲第一區。封其父蓋為濟陰王，蓋固辭王爵，乃封舒國公，授散騎常侍、陵州刺史。——《舊唐書·李勣傳》
武德二年九月，窦建德進攻相州，唐将李神通逃到黎陽。十一月，窦建德又追到黎陽，俘虜了李神通等人，徐世勣父親徐蓋也被俘虜。本來徐世勣都已經跑掉了，老爹都被人家俘虜了，還是跟着過去吧，于是徐世勣被迫投降窦建德。歸順窦建德之後不久，與郭孝恪秘密逃跑，這時徐世勣才正式歸順唐朝。
武德三年，随李世民擊敗宋金剛。武德四年，随軍擊敗窦建德王世充。武德五年，拜為河南道行軍大總管，平定徐圓朗。武德六年跟随李孝恭，李靖等人，平定江南輔公佑叛亂。天下基本平定。
貞觀元年，李世民繼位，開始策劃對東突厥的軍事行動。貞觀三年八月，李世民任命李靖為定襄道行軍大總管，統一節制唐軍諸部，攻打颉利。徐世勣此次被任命為通漠道行軍大總管，配合李靖作戰。貞觀四年正月，李靖雪夜襲定襄，颉利戰敗往漠北逃竄。同時徐世勣領軍從雲中出兵，與颉利在白道遭遇。徐世勣指令部下奮勇拼殺，颉利再敗退往鐵山。同時拍執失思力請降，以圖後勢。李世民派唐儉出使突厥，徐世勣來到李靖軍中，勸其抓住機會徹底消滅颉利的想法，與李靖不謀而合。李靖兵至碛口，突厥大敗，颉利率殘部逃亡漠北，再次被徐世勣阻擊，俘虜五萬多人，颉利隻身逃跑，被唐将張寶相擒拿，東突厥滅亡。
貞觀七年，封為紫金光祿大夫。任并州大都督府長史。貞觀十一年，再封英國公，此後鎮守并州十餘年，突厥人不敢侵犯。被李世民譽為“國之長城”。
勣在并州凡十六年，令行禁止，号為稱職。太宗謂侍臣曰："隋炀帝不能精選賢良，安撫邊境，惟解築長城以備突厥，情識之惑，一至于此！朕今委任李世勣于并州，遂使突厥畏威遁走，塞垣安靜，豈不勝遠築長城耶？"
貞觀十五年，任兵部尚書。薛延陀進攻突厥可汗阿史那思摩。阿史那思摩向唐朝求援。李世民任命李世勣為朔州道行軍總管，與李大亮，李襲譽等抵禦薛延陀侵犯。薛延陀軍隊一路追擊阿史那思摩，不想居然碰到徐世勣率領唐軍。吓得薛延陀人轉身就跑。徐世勣親率騎兵六千人，追擊薛延陀，在諾真水大破薛延陀。貞觀二十年，薛延陀内部發生叛亂。徐世勣奉命招降薛延陀部，薛延陀歸順唐朝。貞觀十九年，又随李世民征高句麗，因為天氣原因，無法徹底滅掉高句麗。
直到高宗朝，徐世勣替李世民完成了滅掉高句麗的心願。
乾封元年，高句麗權臣淵蓋蘇文病逝。淵蓋蘇文的兒子們忙着争奪權位，本來掌權的泉男生被兩個兄弟趕走，于是求唐朝發兵相助。李治先派遣右骁衛大将軍契苾何力，領軍跟随泉男生出征高句麗。同年年底，又任命李勣為遼東道行軍大總管，總覽大局，統領全部唐軍，攻打高句麗。這次是徐世勣首次作為唐軍的最高統帥，負責徹底消滅高句麗的一場戰役。
乾封二年，唐軍一路高歌猛進。連克高句麗十六城，唐軍在大将薛仁貴的率領下，又先後攻克南蘇，木底，蒼岩三城。總章元年二月，薛仁貴再破扶餘城，四十餘城先後望風而降。高句麗大勢已去。徐世勣乘勝打下大行城與各路唐軍回合，唐軍一路凱歌，最終唐軍合圍平壤，高句麗抵抗一個多月以後，出城投降，至此，徐世勣完成了李世民沒有完成的事業，滅掉了高句麗。
在滅亡了高句麗的第二年，也就是總章二年，徐世勣病逝。也就是這一年，唐朝疆域達到最大。（1239萬平方公裡）徐世勣功不可沒。
官場上的“老油條”
貞觀二十三年，李世民臨終安排長孫無忌，褚遂良，徐世勣，于志甯等人為顧命大臣，輔佐李治。并且在臨死之前告訴李治：你對徐世勣沒有恩情，是以我無故貶徐世勣就是想讓你登基以後，提拔他仆射，這樣對他有恩，他必定為你盡力效忠。
二十三年，太宗寝疾，謂高宗曰："汝于李勣無恩，我今将責出之。我死後，汝當授以仆射，即荷汝恩，必緻其死力。"乃出為疊州都督。高宗即位，其月，召拜洛州刺史，尋加開府儀同三司，令同中書門下，參掌機密。是歲，冊拜尚書左仆射。
李治繼位以後果然封徐世勣為左仆射，且對徐世勣一直恩寵有加。
永徽六年，李治想要廢掉王皇後，立武則天為皇後，遭到了長孫無忌與褚遂良激烈反對，餘志甯一言不發。幾位顧命大臣中，隻有徐世勣耍滑頭，稱病不出。于是李治與武則天覺得可以從徐世勣這裡打開突破口，于是李治暗中問徐世勣的口風，結果徐世勣說了一句意味深長的話：“比乃陛下家事也，何必更問外人”。正是徐世勣的這句話，堅定了李治立武則天為皇後的決心。徐世勣從此也備受李治夫婦的信任，而長孫無忌和褚遂良等人可慘了。
被武則天記恨上了，還能有好事嗎？永徽六年十月，武則天如願以償的當上了皇後。褚遂良當年就被趕到了潭州當都督。顯慶二年，再次被調到桂州當都督，哪怕這樣，武則天也不放過他，又與許敬宗，李義府等人誣陷褚遂良參與謀反，這次直接貶到了越南清化（當時屬于中國）。武則天這娘們确實狠。第二年，褚遂良就病死了。
接下來就要輪到長孫無忌和于志甯了。顯慶四年，許敬宗，李義府再次攻擊長孫無忌謀反。李治不忍心治舅舅長孫無忌罪，許敬宗勸李治痛下決心，仁慈會養虎為患。李治連當面問都不問舅舅一下，就下令削去長孫無忌的一切官職爵位，流放黔州。長孫無忌的兒子流放嶺南。
同年七月，又派人再次核實案情，負責審理的正是徐世勣和許敬宗。要是說徐世勣與長孫無忌被誣陷一案無關，打死都不相信。至少徐世勣已經倒在了武則天這一邊。流放到黔州的長孫無忌，最後還是難逃一死，被逼自盡。淩煙閣第一功臣就這樣倒在了武則天，徐世勣一夥人的手上。
就連當初一言不發的于志甯，也被誣陷為長孫無忌同黨。被貶出朝廷。幾位顧命大臣隻有徐世勣笑到了最後。
後人收得休歡喜，還有收人在後頭。
幾個顧命大臣隻剩下了徐世勣一人，晚年的徐世勣風光無兩，備受李治和武則天的恩寵。而武則天也借着當年徐世勣的暗中支援，一步步掌握了權力，到達了權力的巅峰。
天授元年，武則天稱帝。諷刺的是光宅元年，徐世勣孫子徐敬業起兵反對武則天稱帝，失敗被殺其餘子弟或被株連或逃亡異國他鄉。徐世勣也被掘棺毀墓，當年長孫無忌，褚遂良等人的遭遇，在他死後落到了自己身上，恐怕是徐世勣怎麼也不會想到的吧。天日昭昭，循環往複。
宜特垂恩禮，令所司速為起墳，所有官爵，并宜追複。"勣諸子孫坐敬業誅殺，靡有遺胤，偶脫禍者，皆竄迹胡越。——《新唐書·李勣傳》
百尺竿頭望九州，前人田土後人收。後人收得休歡喜，還有收人在後頭。
作者：大唐守捉郎
參考資料：《新唐書》《舊唐書》