凌烟阁二十四功臣第二十三位，是英国公徐世勣。这个人可有太多可讲的了。论武，在贞观朝他是和李靖并称的名将。与李靖是贞观朝武将当中仅有的，进入武庙十哲两位出色将领。论文，他拜为同中书门下三品、司空、太子太师。甚至在医学上都有一定的成就。曾经还编写过医书。真正做到了出将入相，是个非常优秀的人。
尤其在唐高宗李治时期，备受李治和武则天的恩宠，一辈子高官厚禄，死后及尽恩宠。
一般在战场上无敌的统帅，在官场上大多数都混不好，不是被皇帝忌惮，就是与其他大臣不和。远的不说，同时期的李靖就是一个很好的例子，自感功高盖主，和同僚关系也不和睦，被诬陷造反，晚年闭门谢客。而徐世勣却打破了这一规律，战场和官场玩的都挺溜。妥妥的老油条一个。
唐太宗临终之时，为李治安排的辅佐大臣中，最后善终的只徐世勣一人。而长孙无忌和褚遂良凄凉下场，可以说是徐世勣与武则天联手的结果。武则天后来能上位也要感谢徐世勣的功劳，这也是晚年的徐世勣能够受到李治与武则天恩宠的重要原因。
战场上的无敌统帅
早年的徐世勣曾参加瓦岗翟让的义军，但翟让无论是军事才能还是驾驭手下的本领都太差。张须陀讨伐翟让之时，翟让害怕得要逃跑。徐世勣劝翟让坚持抵抗。率部诱敌深入，与张须陀多次交战，最终阵斩张须陀。
隋遣齐郡通守张须陀率师二万讨之，勣与频战，竟斩须陀于阵。——《旧唐书·李勣传》
当时跟随杨玄感叛乱失败的李密，流亡天下。可能是李世勣觉得翟让太差劲，逃亡的李密可是个人才，又出身名门，要是让李密当瓦岗首领，可比跟着翟让有前途。于是徐世勣与王伯当劝说翟让退位让贤，翟让一方面感觉自己确实没有多少才能比不上李密，一方面又有徐世勣等人的劝谏，于是让位给了李密。
李密也确实是个人才，带领瓦岗先后打了不少胜仗。李密听从徐世勣的建议，袭击隋朝黎阳仓的守军，拿下了一座大粮仓，部队有了粮食，不断招兵买马，十天之内就招募到二十多万人。勣言于密曰："天下大乱，本是为饥，今若得黎阳一仓，大事济矣。"密乃遣勣领麾下五千人自原武济河掩袭，即日克之，开仓恣食，一旬之间，胜兵二十万余。
但毕竟一山不容二虎，李密虽然为瓦岗立下了巨大功劳，但身边还有一个瓦岗旧主翟让，这是他心里的一根刺。非要拔了这根刺不可。李密在宴会之上邀请翟让欣赏宝弓，趁其不备，一刀砍死翟让。当时在场的徐世勣也被砍了一刀，幸亏在王伯当和单雄信的求情之下，徐世勣才保全一命。
武德二年，李密被王世充击败，投降李渊。徐世勣此时驻守黎阳。徐世勣与手下将领郭孝恪商量派使者投降唐朝，但不是以自己的名义，而且以李密手下的身份投降唐朝。并且表示自己所统领的军队，掌管的地盘都是李密的，自己只是李密的一个部下。李渊听到以后很高兴，赞赏徐世勣是个忠臣，封他为黎阳总管，右武侯大将军，并赐徐世勣李姓。镇守黎阳，防备王世充。封徐世勣父亲徐盖舒国公。
谓长史郭孝恪曰："魏公既归大唐，今此人众土地，魏公所有也。吾若上表献之，即是利主之败，自为己功，以邀富贵，吾所耻也。今宜具录州县名数及军人户口，总启魏公，听公自献，此则魏公之功也。"乃遣使启密。使人初至，高祖闻其无表，惟有启与密，甚怪之。使者以勣意闻奏，高祖大喜曰："徐世勣感德推功，实纯臣也。"诏授黎阳总管、上柱国，莱国公。寻加右武候大将军，改封曹国公，赐姓李氏，赐良田五十顷，甲第一区。封其父盖为济阴王，盖固辞王爵，乃封舒国公，授散骑常侍、陵州刺史。——《旧唐书·李勣传》
武德二年九月，窦建德进攻相州，唐将李神通逃到黎阳。十一月，窦建德又追到黎阳，俘虏了李神通等人，徐世勣父亲徐盖也被俘虏。本来徐世勣都已经跑掉了，老爹都被人家俘虏了，还是跟着过去吧，于是徐世勣被迫投降窦建德。归顺窦建德之后不久，与郭孝恪秘密逃跑，这时徐世勣才正式归顺唐朝。
武德三年，随李世民击败宋金刚。武德四年，随军击败窦建德王世充。武德五年，拜为河南道行军大总管，平定徐圆朗。武德六年跟随李孝恭，李靖等人，平定江南辅公佑叛乱。天下基本平定。
贞观元年，李世民继位，开始策划对东突厥的军事行动。贞观三年八月，李世民任命李靖为定襄道行军大总管，统一节制唐军诸部，攻打颉利。徐世勣此次被任命为通漠道行军大总管，配合李靖作战。贞观四年正月，李靖雪夜袭定襄，颉利战败往漠北逃窜。同时徐世勣领军从云中出兵，与颉利在白道遭遇。徐世勣命令部下奋勇拼杀，颉利再败退往铁山。同时拍执失思力请降，以图后势。李世民派唐俭出使突厥，徐世勣来到李靖军中，劝其抓住机会彻底消灭颉利的想法，与李靖不谋而合。李靖兵至碛口，突厥大败，颉利率残部逃亡漠北，再次被徐世勣阻击，俘虏五万多人，颉利只身逃跑，被唐将张宝相擒拿，东突厥灭亡。
贞观七年，封为紫金光禄大夫。任并州大都督府长史。贞观十一年，再封英国公，此后镇守并州十余年，突厥人不敢侵犯。被李世民誉为“国之长城”。
勣在并州凡十六年，令行禁止，号为称职。太宗谓侍臣曰："隋炀帝不能精选贤良，安抚边境，惟解筑长城以备突厥，情识之惑，一至于此！朕今委任李世勣于并州，遂使突厥畏威遁走，塞垣安静，岂不胜远筑长城耶？"
贞观十五年，任兵部尚书。薛延陀进攻突厥可汗阿史那思摩。阿史那思摩向唐朝求援。李世民任命李世勣为朔州道行军总管，与李大亮，李袭誉等抵御薛延陀侵犯。薛延陀军队一路追击阿史那思摩，不想居然碰到徐世勣率领唐军。吓得薛延陀人转身就跑。徐世勣亲率骑兵六千人，追击薛延陀，在诺真水大破薛延陀。贞观二十年，薛延陀内部发生叛乱。徐世勣奉命招降薛延陀部，薛延陀归顺唐朝。贞观十九年，又随李世民征高句丽，因为天气原因，无法彻底灭掉高句丽。
直到高宗朝，徐世勣替李世民完成了灭掉高句丽的心愿。
乾封元年，高句丽权臣渊盖苏文病逝。渊盖苏文的儿子们忙着争夺权位，本来掌权的泉男生被两个兄弟赶走，于是求唐朝发兵相助。李治先派遣右骁卫大将军契苾何力，领军跟随泉男生出征高句丽。同年年底，又任命李勣为辽东道行军大总管，总览大局，统领全部唐军，攻打高句丽。这次是徐世勣首次作为唐军的最高统帅，负责彻底消灭高句丽的一场战役。
乾封二年，唐军一路高歌猛进。连克高句丽十六城，唐军在大将薛仁贵的率领下，又先后攻克南苏，木底，苍岩三城。总章元年二月，薛仁贵再破扶余城，四十余城先后望风而降。高句丽大势已去。徐世勣乘胜打下大行城与各路唐军回合，唐军一路凯歌，最终唐军合围平壤，高句丽抵抗一个多月以后，出城投降，至此，徐世勣完成了李世民没有完成的事业，灭掉了高句丽。
在灭亡了高句丽的第二年，也就是总章二年，徐世勣病逝。也就是这一年，唐朝疆域达到最大。（1239万平方公里）徐世勣功不可没。
官场上的“老油条”
贞观二十三年，李世民临终安排长孙无忌，褚遂良，徐世勣，于志宁等人为顾命大臣，辅佐李治。并且在临死之前告诉李治：你对徐世勣没有恩情，所以我无故贬徐世勣就是想让你登基以后，提拔他仆射，这样对他有恩，他必定为你尽力效忠。
二十三年，太宗寝疾，谓高宗曰："汝于李勣无恩，我今将责出之。我死后，汝当授以仆射，即荷汝恩，必致其死力。"乃出为叠州都督。高宗即位，其月，召拜洛州刺史，寻加开府仪同三司，令同中书门下，参掌机密。是岁，册拜尚书左仆射。
李治继位以后果然封徐世勣为左仆射，且对徐世勣一直恩宠有加。
永徽六年，李治想要废掉王皇后，立武则天为皇后，遭到了长孙无忌与褚遂良激烈反对，余志宁一言不发。几位顾命大臣中，只有徐世勣耍滑头，称病不出。于是李治与武则天觉得可以从徐世勣这里打开突破口，于是李治暗中问徐世勣的口风，结果徐世勣说了一句意味深长的话：“比乃陛下家事也，何必更问外人”。正是徐世勣的这句话，坚定了李治立武则天为皇后的决心。徐世勣从此也备受李治夫妇的信任，而长孙无忌和褚遂良等人可惨了。
被武则天记恨上了，还能有好事吗？永徽六年十月，武则天如愿以偿的当上了皇后。褚遂良当年就被赶到了潭州当都督。显庆二年，再次被调到桂州当都督，哪怕这样，武则天也不放过他，又与许敬宗，李义府等人诬陷褚遂良参与谋反，这次直接贬到了越南清化（当时属于中国）。武则天这娘们确实狠。第二年，褚遂良就病死了。
接下来就要轮到长孙无忌和于志宁了。显庆四年，许敬宗，李义府再次攻击长孙无忌谋反。李治不忍心治舅舅长孙无忌罪，许敬宗劝李治痛下决心，仁慈会养虎为患。李治连当面问都不问舅舅一下，就下令削去长孙无忌的一切官职爵位，流放黔州。长孙无忌的儿子流放岭南。
同年七月，又派人再次核实案情，负责审理的正是徐世勣和许敬宗。要是说徐世勣与长孙无忌被诬陷一案无关，打死都不相信。至少徐世勣已经倒在了武则天这一边。流放到黔州的长孙无忌，最后还是难逃一死，被逼自尽。凌烟阁第一功臣就这样倒在了武则天，徐世勣一伙人的手上。
就连当初一言不发的于志宁，也被诬陷为长孙无忌同党。被贬出朝廷。几位顾命大臣只有徐世勣笑到了最后。
后人收得休欢喜，还有收人在后头。
几个顾命大臣只剩下了徐世勣一人，晚年的徐世勣风光无两，备受李治和武则天的恩宠。而武则天也借着当年徐世勣的暗中支持，一步步掌握了权力，到达了权力的巅峰。
天授元年，武则天称帝。讽刺的是光宅元年，徐世勣孙子徐敬业起兵反对武则天称帝，失败被杀其余子弟或被株连或逃亡异国他乡。徐世勣也被掘棺毁墓，当年长孙无忌，褚遂良等人的遭遇，在他死后落到了自己身上，恐怕是徐世勣怎么也不会想到的吧。天日昭昭，循环往复。
宜特垂恩礼，令所司速为起坟，所有官爵，并宜追复。"勣诸子孙坐敬业诛杀，靡有遗胤，偶脱祸者，皆窜迹胡越。——《新唐书·李勣传》
百尺竿头望九州，前人田土后人收。后人收得休欢喜，还有收人在后头。
作者：大唐守捉郎
参考资料：《新唐书》《旧唐书》