唐初有三個人被黑得很慘，他們是張士貴、李道宗和蘇定方，而三人中又屬蘇定方被黑得最慘，在《說唐》等隋唐時期的小說、演義和影視劇中，蘇定方是害死羅成的罪魁禍首。23歲的羅成遭萬箭穿心而死，這給人們造成的震撼實在是太過強悍，也是以，蘇定方就成了一個大反派。
但演義畢竟是演義，實際上，蘇定方是唐初著名的大将，他一生建立的功勳在唐初名将中絕對是排在前幾名的。他東征西讨，“前後滅三國，皆生擒其主。”使大唐的版圖向西、向東皆有大範圍擴張，成為唐高宗時期不可多得的戰将。
但是，蘇定方所建立的這些功業都是在唐高宗李治時期，是他年逾六十以後才建立的功業，那麼，可能就有人問了，如此大将為何在晚年才有所建樹，難道他是大器晚成？并不是，他15歲就嶄露頭角，跟随父親沖鋒陷陣，其父去世之後他順理成章成為小統領。
隋末割據混戰中，蘇定方跟了窦建德，成為窦建德部下高雅賢的養子，在戰場上很是拼命，立下戰功不少，後來窦建德被李淵處死，而劉黑被窦建德舊部推上了首領的位置，然後反了大唐，蘇定方也在其中，所立戰功頗多，而劉黑闼之亂被平定之後，蘇定方就回了家隐居了起來，在家鄉過了幾年閑雲野鶴的生活。
等到了貞觀初年，李世民剛剛登基不久，就開始大範圍選用人才，蘇定方也被朝廷啟用，成為匡道府折沖，按照蘇定方曆來在戰場上的表現，成為貞觀時期的名将指日可待。
但真實的情況卻是，他在貞觀年間根本不受重用，仿佛是被雪藏了，銷聲匿迹了，一直到了李治登基之後，蘇定方才真正施展自己的抱負。那麼，他在貞觀年間究竟遇到了什麼事，才造成這樣的局面呢？
這就要說到629年開始的那場唐滅東突厥之戰。大唐和東突厥之間的戰争一直不曾間斷過，大部分時候都是東突厥隔上一段時間就侵邊，讓大唐不勝其擾，而李世民的登基的那一年更狠，颉利可汗領兵二十萬兵犯長安，到了渭水附近。
當時長安守備并不多，無法和突厥兵硬碰硬，李世民不得不在渭水便橋和颉利可汗簽訂了盟約，送上了不少的東西才送走了這尊瘟神，這一直是李世民的恥辱，他也一直在積蓄力量，希望有一天能夠将東突厥一舉攻滅。
而629年的冬天，這個機會來了，李世民毫不猶豫，派出了六路大軍，由大唐名将李靖節度，執行滅東突厥的任務。
這一次，李世民勢在必行，看他派出的大将就知道，除李靖之外，還有張公謹、柴紹、李道宗、薛萬徹、衛孝傑等，當然，還沒有為大唐建立寸功的蘇定方也參與了這次戰鬥，《舊唐書》記載：
“靖使定方率二百騎為前鋒，乘霧而行，去賊一裡許，忽然霧歇，望見其牙帳，馳掩殺數十百人。颉利及隋公主狼狽散走，餘衆俯伏，靖軍既至，遂悉降之。軍還，授左武候中郎将。”
這幾乎是蘇定方在貞觀年間的所有表現，也是很值得肯定的表現。而整個的攻打東突厥的戰争也大獲全勝，東突厥滅亡，颉利可汗被押往長安，而蕭皇後和其孫楊政道也回到了長安。這次大戰意義非凡，等大軍回京之後，李世民為他們舉行了盛大的宴會，連太上皇李淵都參加了這次宴會。
但狂歡之後，等待着李靖的卻是李世民嚴厲的責備，因為“禦史大夫溫彥博害其功，谮靖軍無綱紀，緻令虜中奇寶，散于亂兵之手。”
這件事可大可小可有可無，全憑文官們的一張嘴。當然這并不是說李靖全然無辜，實際上，在戰場上打敗了對方，劫掠對方的财物并不是稀奇的事，相反還是大家都預設的一件事，平時沒有人會追究這樣的。
而且像李靖立下了這樣大的戰功，這樣的事情别說是沒有，即便是有也不可能被捅出來，但是就是有人站出來彈劾了李靖。這其實和當時的環境有很大的關系，貞觀年間武将的生存環境遠比不上武德年間。
這并非是說李世民的問題，而是因為武德年間的主要任務就是平定天下，正是需要武将的時候，文臣們即便會有别的心思也多半會壓下去，而貞觀年間則不同，天下已然統一，正是偃武修文的時候，武将的地位逐漸降低，文臣和武将的沖突漸漸加大，很多武将就遭到了排擠。
處在兵部尚書位置的李靖自然也不例外，他立下大功，文臣們自然看不慣，出來搞點事情。況且這次戰場上還出現了一個插曲，中間颉利可汗曾向李世民表示要歸順大唐，以争取喘息的時間，而李世民也派出了唐儉作為使者去傳達自己的谕，想要降低颉利可汗的防備。
這對于李靖來說是一個進攻的最佳時機，當副手張公謹提出唐儉等人還在颉利可汗處的時候，李靖說：
“此兵機也，時不可失，韓信是以破齊也。如唐儉等輩，何足可惜。”
這件事是否更讓文臣忌憚，我們不得而知，但戰後李靖被文官們針對是一定的，是以才有了彈劾之事。李世民大發雷霆，但也隻是口頭上責備李靖，并沒有進行處罰，李靖不被處罰，并不代表他的部衆也不被處罰，比如新立戰功的蘇定方。
蘇定方是否在戰場上縱容手底下的人劫掠财物，我們不得而知，但是他作為李靖的部下，在李靖被彈劾之後，不可能毫發無傷，反而會被針對，這也是因為蘇定方的身份。
蘇定方并不是早期投唐的人，相反他是在貞觀初期才被啟用，而且未立寸功，可以說是勢單力薄，又在該戰中出了風頭，很是惹眼，自然也很容易成為被攻擊的對象，是以蘇定方肯定是被責罰了，甚至直接被李世民晾了起來，用現在的話說就是雪藏了起來。
這種雪藏可能是無意的，李世民晾他是為了堵住文官們的嘴，讓他們不必再指責李靖，實際上李世民很明白李靖沒有什麼錯處，他曾對李靖說：“前有人讒公，今朕意已悟，公勿以為懷。”但這件事卻不能不給文官們一點交代，而蘇定方等人就成為李世民的交代。
蘇定方這一被晾，就是二十餘年，直到李世民去世，也不曾用過蘇定方，好在是金子在哪裡都會發光，李治登基之後，又用上了蘇定方，才有了後來威名赫赫的大将蘇定方。