劉琰死的并不冤枉，有一個成語叫做“禍從口出”，劉琰就是典型的口出狂言之輩，史籍中記載過兩次劉琰的口出狂言，第一次他僥幸并沒有受到嚴重的懲罰，他自己也做了深刻的檢讨，但是也正是因為沒有受到嚴重懲罰，以至于沒有深刻的教訓擺在那裡，是以當他再次口出狂言的時候，其結果就是棄市，即我們通常所說的在鬧市口處死。
實際上，劉琰的身份并不一般。他與劉備同宗，早在劉備做豫州牧時，他就已經與劉備相識，且二人關系很好。他跟随在劉備身邊，由此可見劉琰已經算是蜀漢的元老了。而且劉琰這個人能說會道，文采很好，并且長相出衆，有名士之風流，絕對不是一般的人物。
劉備去世之後，劉琰被封為都鄉侯并車騎将軍，可以說是位高權重，但是有一點，劉琰并不參與政事，他更多的時候隻是一個陪襯，跟在諸葛亮身邊，做點和他身份相配的小事，而蜀漢真正掌權的是諸葛亮。或許這也算是劉琰的聰明之處，在政治上低調，但卻在生活中很高調，各種排場一應俱全，極會享受，在享受上也舍得花時間和金錢，或許這也算是名士們的一個通病。
雖然劉琰官位很高，能言善辯并且有名士之風流，但到底心胸并不寬廣，甚至有些偏執，很容易引發争端。公元前232年，劉琰和魏延發生沖突，劉琰口出狂言，荒誕不經，諸葛亮很生氣，但是也并沒有将劉琰交給司法部門去審問，而隻是先口頭責備了一番，當時劉琰還是很感激諸葛亮的，自己寫了檢讨承認錯誤，并感謝諸葛亮沒有将他交出去，他以後一定改變等等，決不能讓酒誤事。他将自己口出狂言的原因歸結為喝多了酒，這顯然并不算是實情，其實他自己也承認，人們對他有“紛纭之論”，也就是說很多人早就看不慣他了，隻是礙于劉琰的身份不能把他怎麼着。
當然這件事中，諸葛亮也并非對劉琰沒有一點懲罰，他雖然沒有将劉琰貶官，但卻将劉琰遣送回了成都，遠離了蜀漢政治中心，這樣的處罰其實是很輕的，但劉琰卻很不滿意，他以為自己的身份應該不至于受到處罰，畢竟他自己也檢讨了。但是任何一個國家或者地區，要想長遠的發展，都必須有好的規章制度，不能視制度為無物。這一件事隻是讓劉琰對諸葛亮不滿，卻沒有給劉琰足夠的教訓。兩年後，他再次犯錯就直接要了他的命。
諸葛亮最後一次北伐之前的一個正月，即234年的正月朝慶，按照慣例，像劉琰這樣的大臣要帶着妻子進宮向太後慶賀新春，而劉琰也确實帶着自己的妻子胡氏進宮拜見太後。胡氏天姿國色，容顔清麗，正是因為她的這份美麗，給劉琰帶來了不安全感，總覺得所有人都喜歡胡氏，總以為胡氏多看别的男人一眼就可能與對方有私情，是以平時，劉琰将胡氏看得很緊。
但偏偏在這一年的春節朝慶的時候，太後因為想和胡氏多說說話，就将胡氏留在了宮中，這一留就是一個月，劉琰如何能夠淡定，畢竟宮中住着的不隻有太後，還有劉禅。于是等胡氏回到家中後，劉琰怎麼也控制不住自己内心的想法，他覺得胡氏和劉禅之間一定有私情，他想到了就去問胡氏，胡氏自然不可能承認，但無論她說什麼都無法改變劉琰心中認定的這個事實。
劉琰見胡氏不肯承認，就讓身邊的士兵責打胡氏，甚至用鞋子抽胡氏的臉，但是胡氏還是一口咬定什麼都沒有發生，後來劉琰打夠了，就一紙休書将胡氏趕出了家門。就這樣被休掉，胡氏如何能甘心，她将發生的一切上告朝廷，然後諸葛亮命人去查，将劉琰抓了起來。
諸葛亮很心痛，沒想到劉琰這個人死性不改，竟敢說蜀漢的皇帝劉禅與自己的妻子私情，這已經不是簡單的污蔑了，這是在向皇權挑戰，連皇帝都敢冤枉，還有什麼是劉琰不敢做的呢？他已經不将皇權放在眼中了，這樣的人實際上就隻有死路一條，根本不可能再給他生的機會，于是在諸葛亮的指令下，劉琰被棄市。
劉琰的死其實認真說起來和什麼宮廷醜聞沒有關系，首先胡氏和劉禅并沒有私情，這純粹是劉琰自己想出來的，其次，即便劉禅真的強要了胡氏，這也并不是什麼特别難以容忍的大醜聞，畢竟當時是三國時代，很多後世的觀念在當時還沒有，這樣的事也并不是發生了一件兩件。劉琰真正的死因就是他的口出狂言，連皇帝也敢拉下馬。這樣的一個人留着還指不定會發生什麼事呢。