秦武王确實是因為舉鼎而死，但項羽并非是因為舉鼎而成名，相反，項羽是因為太有名，他舉鼎一事才被屢次提及，舉鼎這件事對于項羽來說就是錦上添花。而且項羽舉鼎這件事是不是确有其事還很難說，即便是真的，他所舉的鼎與秦武王舉的鼎也不可同日而語。
兩個人在舉鼎這件事上本沒有什麼可以用來比較的，但架不住後世的演繹，秦武王舉鼎反而不那麼出名，而項羽舉鼎則成了一件家喻戶曉之事。這裡先來看一看史籍中關于兩人舉鼎的記載：
《史記·秦本紀》中記載：“王與孟說舉鼎，絕膑。”《史記·趙世家》中記載：“秦武王與孟說舉龍文赤鼎，絕膑而死。”
另外《戰國策》和《資治通鑒》胡三省注中也分别都有提及。秦武王舉鼎是真實存在的，而且在當時還引起了轟動，當然這轟動并不僅僅是由秦武王絕膑而死引起的，還在于秦武王舉鼎這件事本身就是對于周天子權威的一種挑戰。
秦國的野心早在建國的時候就已經産生了，他們不斷尋找東進的機會，試圖在中原紛争中分得一杯羹，春秋時期因為強晉的壓制，秦國東進之路異常艱難，但随着晉國國内卿族勢大，晉國開始沒落，甚至到後來直接就分裂為韓趙魏三國，而秦國經過商鞅變法之後，國富兵強，東進勢不可擋。到了秦武王時期，他的野心更是表露無餘，他想曾對甘茂說：“寡人欲容車通三川，窺周室，死不恨矣。”
“窺周室”這樣的野心可以和三百年前的楚莊王相提并論了，當時楚莊王就借着攻打陸渾之戎的名義在洛陽郊外陳兵，然後問鼎中原。三百年後，秦武王也對鼎有萬分興趣。很多人可能覺得秦武王好武，舉鼎就是為了誇耀武力，實際上并不是這麼一回事，或者說不全是這麼一回事。因為秦武王真正感興趣的是周天子天下共主的地位，他秦武王想将周天子廢掉。而象征周天子權力的正是傳說中大禹下令用九州貢金鑄成的九鼎。這九鼎完全就是至高無上權力的象征，隻有天下之主才能擁有。
秦武王讓甘茂攻破宜陽，然後秦國直通洛陽的道路被打通，秦武王就到了洛陽王宮去見周天子，然後帶着身邊的勇武之人去看一看象征權力的九鼎。在這裡，他見到了象征秦國之地的雍州鼎，也叫做龍文赤鼎，然後和孟說比賽，看誰能舉起雍州鼎。孟說直接說自己輸了，然後秦武王就上前舉起了雍州鼎，結果絕膑而死。
禹鑄九鼎是上古傳說之一，而這九鼎究竟有多大多重，我們不得而知，畢竟一直就沒有實物出土得證。九鼎象征當時治下的九州，這本身就是權力的象征。是以九鼎一直是夏商周三朝的國之重器，其重量一定不是一個小數字。
而關于列鼎的記載中有這樣的規定：“天子九鼎，諸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎。”這裡的數字表示的是鼎的數量，當然根據等級劃分的鼎的使用，不僅數量不同，重量和大小自然也是有差別的。周天子使用的鼎是最大最重的。而九鼎則是鼎中最貴重的鼎。項羽年輕的時候是不可能接觸到九鼎的。
《史記·項羽本紀》中關于項羽舉鼎的記載是這樣的：“籍長八尺馀，力能扛鼎，才氣過人，雖吳中子弟皆已憚籍矣。”這裡說的是力能扛鼎，至于有沒有舉過鼎，舉過多大的鼎我們不得而知，但根據項羽的身份來說，年輕時候的他是不可能接觸到天子之鼎和諸侯之鼎的。項羽的祖父項燕是楚國名将，是以項羽能接觸到的最重的鼎或許就是卿大夫使用的鼎。它的重量輕于諸侯的鼎，更輕于周天子之鼎，自然與九鼎更不能相提并論。
是以“力能扛鼎”這個詞僅僅是用力形容項羽的力氣大，至于有沒有真的扛鼎并不重要，即便真的扛鼎，其重量也遠遠不能和秦武王舉起的雍州鼎相比。而且項羽成名也并不是因為舉鼎，而是他在秦末上司義軍結束了秦朝的統治，又在和劉邦争權中有了一個悲壯的結局。就是因為有這樣出名的項羽，“力能扛鼎”就變成了一件發生在項羽身上的著名事件，說項羽舉鼎而成名，實際上這是後世演繹的結果。