“幾乎沒有人能夠比肩他對地球生命、甚至是對外星生命所産生的影響。”《時代》周刊主編愛德華·費爾森塔爾如是評價馬斯克。
《時代》周刊年度風雲人物評選始于1927年，當選者可以是個人、也可以是團體，可以是帶來了正面影響、也可以是造成了負面影響。2020年度，當選者是美國總統拜登和副總統哈裡斯。
美國當地時間周一早晨，世界首富馬斯克又多了一項榮譽頭銜：《時代》雜志2021年度人物。
時代雜志在封面文章中如此描述馬斯克：這名地球上最富有的人沒有一間房地産，近期還在大舉抛售他的股票。他将衛星送入軌道、充分利用太陽能，駕駛着自己創造的車，不僅用不着汽油，甚至連司機都幾乎可以不用。在他的彈指一揮間，股票市場上蹿下跳。他說的每一句話都有大批擁趸奉若圭臬。在他跨越地球的同時也在夢想着火星，帶着不屈不撓的意志和形象。
這篇文章同樣也将2021年稱為馬斯克突破種種束縛的一年，在各個領域的成功使得長期質疑他的人終于閉上了嘴。今年四月SpaceX獲得NASA的獨家合同，擔負起将美國航天員自1972年後重新送上月球的重任；五月馬斯克出演了《周六夜現場》節目；十月赫茲租車高喊要訂10萬輛特斯拉；還有幫助NASA首次執行行星軌道幹預實驗、研究宇宙X射線...等等。更不要忘了他大舉出售特斯拉持股攪動市場的同時，還在社交媒體上對引發這輪售股潮的民主黨議員表達憤怒。
《時代》周刊用這些詞來形容馬斯克：小醜、天才、領袖、有遠見的人、實業家、表演者、無賴；愛迪生（發明家）、巴納姆（現代公關之父）、卡内基（企業家）和曼哈頓博士（DC漫畫中的超級英雄、科學家）的瘋狂混合體。
《時代》周刊也在文章中描繪了“天才”的背後。
特斯拉多年來一直處于危機狀态。由于生産落後于計劃、面臨資金鍊斷裂的風險，馬斯克在2018年4月的大部分時間都睡在工廠工廠中的房間。
對于馬斯克來說，2021年是标志性的一年，他因成為世界首富而舉世矚目，而這在相當大程度上仰仗特斯拉股價的飙升。
2021年10月25日，特斯拉從汽車租賃公司赫茲手中獲得了一筆10萬輛車、總價44億美元的訂單，随後，特斯拉的股價大幅飙升，市值突破10000億美元。特斯拉也是以成為繼蘋果、亞馬遜、微軟、谷歌和臉書後，美股第六隻市值超一萬億美元的股票。
在成為《時代》周刊2021年度風雲人物後，馬斯克轉發了《時代》周刊相關推文并寫下評論“謝謝”。