“几乎没有人能够比肩他对地球生命、甚至是对外星生命所产生的影响。”《时代》周刊主编爱德华·费尔森塔尔如是评价马斯克。
《时代》周刊年度风云人物评选始于1927年，当选者可以是个人、也可以是团体，可以是带来了正面影响、也可以是造成了负面影响。2020年度，当选者是美国总统拜登和副总统哈里斯。
美国当地时间周一早晨，世界首富马斯克又多了一项荣誉头衔：《时代》杂志2021年度人物。
时代杂志在封面文章中如此描述马斯克：这名地球上最富有的人没有一间房地产，近期还在大举抛售他的股票。他将卫星送入轨道、充分利用太阳能，驾驶着自己创造的车，不仅用不着汽油，甚至连司机都几乎可以不用。在他的弹指一挥间，股票市场上蹿下跳。他说的每一句话都有大批拥趸奉若圭臬。在他跨越地球的同时也在梦想着火星，带着不屈不挠的意志和形象。
这篇文章同样也将2021年称为马斯克突破种种束缚的一年，在各个领域的成功使得长期质疑他的人终于闭上了嘴。今年四月SpaceX获得NASA的独家合同，担负起将美国航天员自1972年后重新送上月球的重任；五月马斯克出演了《周六夜现场》节目；十月赫兹租车高喊要订10万辆特斯拉；还有帮助NASA首次执行行星轨道干预实验、研究宇宙X射线...等等。更不要忘了他大举出售特斯拉持股搅动市场的同时，还在社交媒体上对引发这轮售股潮的民主党议员表达愤怒。
《时代》周刊用这些词来形容马斯克：小丑、天才、领袖、有远见的人、实业家、表演者、无赖；爱迪生（发明家）、巴纳姆（现代公关之父）、卡内基（企业家）和曼哈顿博士（DC漫画中的超级英雄、科学家）的疯狂混合体。
《时代》周刊也在文章中描绘了“天才”的背后。
特斯拉多年来一直处于危机状态。由于生产落后于计划、面临资金链断裂的风险，马斯克在2018年4月的大部分时间都睡在工厂车间。
对于马斯克来说，2021年是标志性的一年，他因成为世界首富而举世瞩目，而这在相当大程度上仰仗特斯拉股价的飙升。
2021年10月25日，特斯拉从汽车租赁公司赫兹手中获得了一笔10万辆车、总价44亿美元的订单，随后，特斯拉的股价大幅飙升，市值突破10000亿美元。特斯拉也因此成为继苹果、亚马逊、微软、谷歌和脸书后，美股第六只市值超一万亿美元的股票。
在成为《时代》周刊2021年度风云人物后，马斯克转发了《时代》周刊相关推文并写下评论“谢谢”。