八路軍，為國民革命軍第八路軍的簡稱。一九三七年，全面抗戰爆發後，根據我軍與蔣介石達成的協定，紅軍決定：取消紅軍的名義及番号，改編為國民革命軍，将駐陝甘甯邊區的工農紅軍三大主力改編為“國民革命軍第八路軍”，簡稱八路軍。
第八路軍設立一個總指揮部，由朱老總任總司令，彭總任副總司令。下轄三個師，分别是115師、120師和129師。
在大家的印象中，朱老總是八路軍的總指揮、總司令，是第一任，也是唯一一位。但是實際上，在第八路軍的曆史上，在朱老總之前，還有兩位總指揮（總司令），而且都是國民黨的進階将領、頂級大佬。
第一任總指揮是李濟深。
李濟深是傳奇人物，是國民黨陸軍一級上将，他早年跟着中山先生鬧革命。
1924年1月，中山先生創辦黃埔軍校，李濟深被任命軍校籌備委員會委員，後任黃埔軍校的副校長。
1925年，李濟深擔任國民革命軍“鐵軍”第四軍軍長，是葉挺将軍的頂頭上司。
1927年8月，李濟深被蔣介石任命為國民革命軍第八路軍總指揮。國民革命軍第八路軍是在國民革命軍第四軍的基礎上擴編的，下轄：第四軍、第五軍、第十一軍、第十六軍。
李濟深先生剛正不阿，蔣介石對他是又敬又恨。在抗戰時期、解放戰争時期，他因愛國愛民，多次反對老蔣的統治，曾三次被蔣介石“永遠開除黨籍”。
解放戰争時期，李濟深反對蔣介石的獨裁，反對内戰，他參與建立了愛國組織。
1948年1月，愛國組織成立，中山先生的夫人被選為名譽首腦，李濟深被選為首腦。
1949年1月，李濟深等人發表了《我們對時局的意見》。
1949年6月，最高首長（主席）親自拜訪了李濟深，請他擔任即将成立的中央人民政府的副主席。
對此，李濟深深感意外，他顧慮重重地說：“我曾殺害過無數革命者，一九二七年四月，蔣介石在淞滬發動‘四一二’事件。當時我被他老蔣蒙蔽了，我殺過不少你們的人啊！這……。”
最高首長沉思片刻，鄭重說道：“此一時彼一時，個人的恩怨都是小事，國家的事才是大事。"
1949年9月，李濟深當選為副主席。是副國級。
第二任總指揮是陳濟棠。
陳濟棠，國民黨一級上将。曾長期主政粵省。在北伐時期，他是李濟深的部下。
1929年1月，李濟深因反對蔣介石削弱非嫡系部隊，被老蔣軟禁于湯山。陳濟棠則表态支援蔣介石。不久，陳濟棠被任命為第八路軍總指揮。
陳濟棠曾長時間主政粵省，有“南天王”之稱。陳濟棠治粵八年，确有建樹。在他主持下，粵省，尤其是廣州，在經濟、文化和市政建設方面都有很大發展。
主政粵省時，陳濟棠重視傳統教育，他要求各地恢複祭孔，并祀關嶽，高喊“非恢複固有道德無以救中國”。他在全省中國小推行讀經教育，并親編《新公民課本》。課本的第一課是12個大字：陳總司令愛我，我愛陳總司令。
1936年6月，陳濟棠與桂系李宗仁聯合，以“抗日救國軍”名義反蔣。
反蔣失敗後，一九三六年七月十八日黃昏，下野後的陳濟棠，帶着近三千萬大洋，滿懷郁悶，從黃埔魚珠炮台登上“海虎号”軍艦，黯然離開廣州。陳濟棠下台，第八路軍的番号也被取消。
此後，陳濟棠出洋考察。全面抗戰爆發後，陳濟棠回國，任最高國防委員和戰略委員會委員。
1946年，陳濟棠任海南特區行政長官兼警備司令。
1949年4月，陳濟棠被蔣介石任命為瓊崖行政長官。
1950年4月，海南島解放，陳濟棠去了中國台省。
1954年11月3日，陳濟棠因突然患腦血管栓塞去世，終年64歲
七七事變爆發後，全國合作抗戰的大勢所趨，蔣介石最終同意了紅軍改編成國民革命軍，第八路軍的番号也被重新起用，朱老總成為八路軍第三任總指揮。
不久，第八路軍又按戰鬥序列改稱為國民革命軍第十八集團軍。但人們在習慣上仍稱之為八路軍。