八路军，为国民革命军第八路军的简称。一九三七年，全面抗战爆发后，根据我军与蒋介石达成的协议，红军决定：取消红军的名义及番号，改编为国民革命军，将驻陕甘宁边区的工农红军三大主力改编为“国民革命军第八路军”，简称八路军。
第八路军设立一个总指挥部，由朱老总任总司令，彭总任副总司令。下辖三个师，分别是115师、120师和129师。
在大家的印象中，朱老总是八路军的总指挥、总司令，是第一任，也是唯一一位。但是实际上，在第八路军的历史上，在朱老总之前，还有两位总指挥（总司令），而且都是国民党的高级将领、顶级大佬。
第一任总指挥是李济深。
李济深是传奇人物，是国民党陆军一级上将，他早年跟着中山先生闹革命。
1924年1月，中山先生创办黄埔军校，李济深被任命军校筹备委员会委员，后任黄埔军校的副校长。
1925年，李济深担任国民革命军“铁军”第四军军长，是叶挺将军的顶头上司。
1927年8月，李济深被蒋介石任命为国民革命军第八路军总指挥。国民革命军第八路军是在国民革命军第四军的基础上扩编的，下辖：第四军、第五军、第十一军、第十六军。
李济深先生刚正不阿，蒋介石对他是又敬又恨。在抗战时期、解放战争时期，他因爱国爱民，多次反对老蒋的统治，曾三次被蒋介石“永远开除党籍”。
解放战争时期，李济深反对蒋介石的独裁，反对内战，他参与创建了爱国组织。
1948年1月，爱国组织成立，中山先生的夫人被选为名誉首脑，李济深被选为首脑。
1949年1月，李济深等人发表了《我们对时局的意见》。
1949年6月，最高首长（主席）亲自拜访了李济深，请他担任即将成立的中央人民政府的副主席。
对此，李济深深感意外，他顾虑重重地说：“我曾杀害过无数革命者，一九二七年四月，蒋介石在淞沪发动‘四一二’事件。当时我被他老蒋蒙蔽了，我杀过不少你们的人啊！这……。”
最高首长沉思片刻，郑重说道：“此一时彼一时，个人的恩怨都是小事，国家的事才是大事。"
1949年9月，李济深当选为副主席。是副国级。
第二任总指挥是陈济棠。
陈济棠，国民党一级上将。曾长期主政粤省。在北伐时期，他是李济深的部下。
1929年1月，李济深因反对蒋介石削弱非嫡系部队，被老蒋软禁于汤山。陈济棠则表态支持蒋介石。不久，陈济棠被任命为第八路军总指挥。
陈济棠曾长时间主政粤省，有“南天王”之称。陈济棠治粤八年，确有建树。在他主持下，粤省，尤其是广州，在经济、文化和市政建设方面都有很大发展。
主政粤省时，陈济棠重视传统教育，他要求各地恢复祭孔，并祀关岳，高喊“非恢复固有道德无以救中国”。他在全省中小学推行读经教育，并亲编《新公民课本》。课本的第一课是12个大字：陈总司令爱我，我爱陈总司令。
1936年6月，陈济棠与桂系李宗仁联合，以“抗日救国军”名义反蒋。
反蒋失败后，一九三六年七月十八日黄昏，下野后的陈济棠，带着近三千万大洋，满怀郁闷，从黄埔鱼珠炮台登上“海虎号”军舰，黯然离开广州。陈济棠下台，第八路军的番号也被取消。
此后，陈济棠出洋考察。全面抗战爆发后，陈济棠回国，任最高国防委员和战略委员会委员。
1946年，陈济棠任海南特区行政长官兼警备司令。
1949年4月，陈济棠被蒋介石任命为琼崖行政长官。
1950年4月，海南岛解放，陈济棠去了中国台省。
1954年11月3日，陈济棠因突然患脑血管栓塞去世，终年64岁
七七事变爆发后，全国合作抗战的大势所趋，蒋介石最终同意了红军改编成国民革命军，第八路军的番号也被重新起用，朱老总成为八路军第三任总指挥。
不久，第八路军又按战斗序列改称为国民革命军第十八集团军。但人们在习惯上仍称之为八路军。