曆史上非常多的君王在臨終之前，把所信任的朝廷大臣叫到身邊，要他們協助自己所立下的儲君管理國事以及政務，幫助新皇帝快速的成長。
曆史上最著名的托孤莫過于劉備白帝城托孤諸葛亮了，蜀漢章武二年（222年）劉備伐吳失敗，退守白帝城，最後病死在永安宮，這裡也就成為了奄奄一息的劉備托孤諸葛亮的地方。
當時的他告訴諸葛亮，自己的兒子劉禅不成器，如果能夠培養就輔佐，不能培養劉禅的話就讓孔明自立為成都之主，劉備這一番話吓的諸葛亮汗流遍體，手足無措，急忙下跪頓首說自己别無二志，後來的諸葛亮果然鞠躬盡瘁，全心全意的輔佐劉禅，幫助其堅守蜀國基業。
但是并非所有人都像劉備這樣眼光獨特，也并非所有托孤大臣這樣像諸葛亮忠心耿耿，劉宋王朝的開國皇帝劉裕就是最慘的一位，他58歲才當上皇帝，僅僅過了兩年就因病去世，死前他将自己的兒子托孤給四名大臣，結果沒多久就被四大臣聯合殺害了，這是怎麼一回事呢？
南北朝時期軍閥連年征戰，劉裕也是一方枭雄之一，他在420年建立了宋，但是過了不久身體就感覺急轉直下，眼看不久于人世，臨終前他召集了謝晦，将軍檀道濟、司空徐羨之還有仆射傅亮四位跟他打下江山忠心耿耿的朝廷重臣輔佐太子劉義符。
在劉裕死後，大臣們按照先皇的囑托，迎劉義符為皇帝，可劉義符在當皇帝初期就暴露出了他暴虐昏庸的本性。
按照古代的禮法，先帝剛去世不久，劉義符應當守孝三年，但是他無視禮法，不聽朝中大臣勸誡隻顧驕奢玩樂。對于什麼父喪，什麼軍國大事劉義符都沒有放在心上。在劉裕死後，北魏趁機興兵犯界，劉義符照玩不誤，一時間朝廷都陷入了嚴重的恐慌。
檀道濟、徐羨之等人看見宋朝廷到了生死存亡的危急時刻，過了兩年之後，他們不得不以蕭太後的名義，在424年帶兵殺進宮中，抓住了酣睡中的小皇帝劉義符，沒收了他的傳國玉玺，改立劉裕三子劉義隆為皇帝。大臣們互相商議之下，害怕劉義符留下會多生事端，是以過了幾天就殺掉了他。
劉義符死的時候年紀才19歲，但是檀道濟等大臣的眼光并沒有看錯，劉義隆比起他的大哥，在位期間勵精圖治，凡事親力親為，在擊退北魏的軍事入侵之後，劉義隆減免百姓賦稅，肅清吏治，宋朝國力強盛。曆史上把這一段時間叫做元嘉之治。
雖然大臣們違反了劉裕托孤的遺願，但是他們的初衷還是為了挽救宋朝政權，劉裕托孤這幫大臣的做法是做對了的