历史上非常多的君王在临终之前，把所信任的朝廷大臣叫到身边，要他们协助自己所立下的储君管理国事以及政务，帮助新皇帝快速的成长。
历史上最著名的托孤莫过于刘备白帝城托孤诸葛亮了，蜀汉章武二年（222年）刘备伐吴失败，退守白帝城，最后病死在永安宫，这里也就成为了奄奄一息的刘备托孤诸葛亮的地方。
当时的他告诉诸葛亮，自己的儿子刘禅不成器，如果能够培养就辅佐，不能培养刘禅的话就让孔明自立为成都之主，刘备这一番话吓的诸葛亮汗流遍体，手足无措，急忙下跪顿首说自己别无二志，后来的诸葛亮果然鞠躬尽瘁，全心全意的辅佐刘禅，帮助其坚守蜀国基业。
但是并非所有人都像刘备这样眼光独特，也并非所有托孤大臣这样像诸葛亮忠心耿耿，刘宋王朝的开国皇帝刘裕就是最惨的一位，他58岁才当上皇帝，仅仅过了两年就因病去世，死前他将自己的儿子托孤给四名大臣，结果没多久就被四大臣联合杀害了，这是怎么一回事呢？
南北朝时期军阀连年征战，刘裕也是一方枭雄之一，他在420年建立了宋，但是过了不久身体就感觉急转直下，眼看不久于人世，临终前他召集了谢晦，将军檀道济、司空徐羡之还有仆射傅亮四位跟他打下江山忠心耿耿的朝廷重臣辅佐太子刘义符。
在刘裕死后，大臣们按照先皇的嘱托，迎刘义符为皇帝，可刘义符在当皇帝初期就暴露出了他暴虐昏庸的本性。
按照古代的礼法，先帝刚去世不久，刘义符应当守孝三年，但是他无视礼法，不听朝中大臣劝诫只顾骄奢玩乐。对于什么父丧，什么军国大事刘义符都没有放在心上。在刘裕死后，北魏趁机兴兵犯界，刘义符照玩不误，一时间朝廷都陷入了严重的恐慌。
檀道济、徐羡之等人看见宋朝廷到了生死存亡的危急时刻，过了两年之后，他们不得不以萧太后的名义，在424年带兵杀进宫中，抓住了酣睡中的小皇帝刘义符，没收了他的传国玉玺，改立刘裕三子刘义隆为皇帝。大臣们相互商议之下，害怕刘义符留下会多生事端，因此过了几天就杀掉了他。
刘义符死的时候年纪才19岁，但是檀道济等大臣的眼光并没有看错，刘义隆比起他的大哥，在位期间励精图治，凡事亲力亲为，在击退北魏的军事入侵之后，刘义隆减免百姓赋税，肃清吏治，宋朝国力强盛。历史上把这一段时间叫做元嘉之治。
虽然大臣们违反了刘裕托孤的遗愿，但是他们的初衷还是为了挽救宋朝政权，刘裕托孤这帮大臣的做法是做对了的