1931年9月18日，蓄謀已久的日本關東軍突然炮擊沈陽北大營，打響了日本侵略中國東北的第一炮。在此後的4個月當中，日寇陸續占領了中國東北地區近百萬平方公裡的大好河山，直至1945年8月15日日本無條件投降為止，侵占中國東北地區長達14年之久。
在中國東北地區淪陷的14年間，日寇把中國東北變成日本帝國的附屬地，當成日寇侵略中國、稱霸亞洲和征服世界的重要戰略後方基地，其間對于東北地區資源、财富的瘋狂掠奪也是史無前例的，不僅直接導緻了東北地區過早地出現了嚴重掠奪性資源枯竭，而且還對東北地區未來經濟社會發展造成了不可恢複性的嚴重影響。
當時的東北，是工業、農業、交通運輸、對外貿易最、城市化水準、文化教育等最為發達的區域之一。據史料記載，當時的東北地區已經擁有占全國産量80%的鋼鐵、93%的石油、55%的黃金、30%的電力、47%的鐵路、38%的對外貿易，等等;除此，東北地區還有極為豐富的糧食作物、森林、皮革等經濟資源。
日寇侵占東北全境後，瘋狂掠奪東北各種資源，據史料記載：日寇共計掠奪東北煤炭1.15億噸；鋼材1308萬噸；生鐵300萬噸；黃金每年從11.1萬克增加到357萬克；木材從每年89.7萬立方米到每年277.1萬立方米等等。大量曆史證據表明，這些重要的工業原材料95%以上均被源源不斷地運往日本國内。
除此之外，日寇還先後五次大規模組織日本人向東北移民，搶占東北地區的優質耕地。從1940年起，日寇連續5年搜刮糧食3330餘萬噸，其中1130萬噸運往日本，滿足國内擴大戰争規模需要，供給太平洋戰争，另有500萬噸留作百萬關東軍的軍糧，其餘運往中國各戰區作儲備。
當然，還有最重要的石油。東北的石油資源主要集中在大慶油田和遼河油田，二戰時，日寇“滿洲石油公司”曾在大慶油田的邊緣地區打了一口1000米深的探井，流出來的是黏稠、含硫量很高的重油，而且流量很小，是以日寇就放棄了繼續在大慶地區找油的計劃。而遼河油田的原油埋藏在地下6000米處，是當時的技術達不到的。
但是，并不是說日本在東北沒有得到石油。日本對東北石油的掠奪主要展現在“人造油”方面，最嚴重的就是撫順頁岩油。撫順煤礦的油頁岩厚約120多米，藏量達55億噸，按平均含油量5.5%計算，可得原油3億噸。日寇于1928年建立煉油廠，1930年開始實際營運，到“九一八”事變前，1930年産原油達5.7萬噸。
作為當時日寇能控制的唯一的石油資源，日寇多次對撫順煉油廠改建、擴建，1936年原油年産量達到了14.5萬噸，1939年增加到19.1萬噸，1942年已達年産30萬噸。這些原油基本上全部運往日本，供以軍用。
日本人雖然精明能幹，吃苦耐勞，但是日本之是以能騰飛，還是靠二戰掠奪的财富發展起來的。這些都還是不完全統計，如果細算下來，日本從中國掠奪走的财富至少可以再造一個日本了。二戰把日本化成了一片廢墟，沒有從别國奪取的資源，日本人就算有飛天的本事，也不可能把日本發展成如今的地步。
此外，國民政府放棄了對日本的戰後索賠，故日本戰後可以輕裝前行，很快恢複了經濟，而滿目瘡痍的東北地區，至今仍自艱難前行。