雨果是一名虔誠的天主教徒，幾乎所有的作品中都帶有濃濃的宗教色彩。《悲慘世界》也不例外。
《悲慘世界》其實是一部有關宗教救贖的小說。小說中有兩個截然不同，相對應的人物。一個是将鬼變成人救贖阿讓的大主教，一個是将人變成鬼将阿讓等人推入“地獄”的沙威。
人治人是個悲劇，人馭人是座階梯。有了階梯才有等級，有了等級才有優越感。
波旁王朝統治下的法國等級森嚴。貴族集團犯法，動不動自罰三杯寬待自己。為了保持自身的優越性，培養他人的服從精神，他們對下制定了一系列極其苛刻殘酷的刑法。為了将自己的規則落實下去，他們又培養了一些像沙威這般忠實的奴仆。
在文學史上，沙威稱得上最為典型的奴才，也是最為可怕的奴才。為什麼這麼說呢？因為人一旦喪失人格，必定會淪為沒有是非觀的禽獸。一個人如若将邪惡當成了正義，必定比邪惡還邪惡。禽獸隻會遵循叢林法則，服從“強者為王”的理念。
沙威恰恰隻有立場，而無人格，乃至于将服從強者侵害弱者當成了正義。
沙威的眼中沒有公平二字，也沒有對底層人民的任何憐憫，唯有對貴族集團的絕對忠誠。在沙威看來：對于貴族的絕對忠誠，便是絕對的正義。貴族們搜刮民脂民膏，整日驕奢淫逸屬于合法的事。普通群眾食不果腹偷一塊面包，則罪大惡極。
阿讓因為偷了一塊面包，最終被判處五年有期徒刑。沙威覺得這一切合乎情理，而且痛恨所有破壞貴族規則的人。猶如别墅門口的狗，将所有路人當成潛在的盜賊一般。
阿讓忍受不了監獄裡的悲慘生活，決定越獄。經過多次努力，最終走上了逃亡之路。沙威身為執法者想到的不是懲奸除惡，而是像條瘋狗般，對阿讓窮追不舍。
在逃亡過程中，阿讓逃進了一座教堂。仁慈的大主教毫不猶豫就接受了這個滿臉滄桑的老男人。但阿讓并沒有知恩圖報，反而見财起意将教堂内的銀器洗劫一空……
背着一包銀器逃亡的阿讓，最終還是因為形迹可疑被兩名巡警截獲，繼而扭送回教堂。
從這個細節我們可以看出：并非所有的執法者都如同沙威一般沒有信仰。兩名巡警還未徹底喪失自己的人格和信仰。當他們看到教堂的财物之時，仍然選擇了主動歸還。
面對再次犯法的阿讓，大主教的做法同沙威形成了鮮明的對比。非但沒有當衆揭穿阿讓，反而不惜違背自己的信仰，謊稱阿讓的财物為自己所贈。為了取信于巡警，甚至當衆又将教堂内兩根僅存的銀制燭台送給了阿讓。
一念成佛，一念成魔。善良的人感染他人，劣人将善人催熟成劣人。
阿讓因為這次救贖徹底脫胎換骨，變成了具備社會責任感的商人馬德裡。富裕之後，阿讓沒有選擇和沙威等人同流合污，而是接着将大主教的救贖傳遞了下去，無私地幫助芳汀等人。
沙威身為執法者，從未質疑過貴族規則的合理性，阿讓偷一塊面包加刑到十九年合理不合理。因為絕對的服從，沙威完全喪失了明辨是非的能力。
在處女享之不盡的貴族看來：妓女屬于極其肮髒的人群。絕對服從的沙威是以也有此類想法。是以，他從未追問過芳汀成為妓女的原因，也未對芳汀遺留的孤兒有過任何憐憫，反而對地痞流氓欺壓芳汀的行徑視而不見。
他的正義永遠不等同于常人所了解的正義。他正義的外表之下住着一個喪心病狂的惡魔。
即便多年過去，沙威仍然想着升騰“天地之正氣”，将阿讓繩之以法。可悲是社會上不隻有一個沙威。其他的沙威為了邀功，将一個無辜老人“屈打”成了阿讓。老人像一隻羊般，在狼群中百口莫辯……
得知消息的阿讓，最終選擇了自首。
沙威沒有任何道德是非觀，錯誤地将趴伏在貴族腳下當成了正義，将維護貴族的利益當成了正義。自認為正義，從未同正義沾邊。殘害起弱者來沒有任何心理負擔，反而将一系列卑劣行徑當成了正義，繼而越來越兇殘。這類正義，往往比世間的一切邪惡都可怕。因為對于他而言：邪惡既正義。
正因為沙威這類人存在，才造就了《悲慘世界》。他們将人間同地獄結合在了一起。