“與5年前相比，虛拟的存在以及人類擁有虛拟形象已經在世界上變得逐漸沒有違和感，是一件非常值得開心的事。也成為了我重新審視自己的一個契機，畢竟你看，我已經不再特殊了！”
12月4日，已出道5年，被視為虛拟主播領域“開山鼻祖”的Kizuna AI（中文名絆愛）釋出視訊，宣布将于2022年2月26日的“hello,world 2022”演唱會後無期限停止活動，引發V圈（虛拟主播圈）轟動。絆愛是誰？她的出現對虛拟主播、虛拟偶像行業産生了什麼影響？她的退出又意味着什麼？12月4日至10日，貝殼财經記者采訪虛拟主播從業者、V圈粉絲，對此進行了解讀。
絆愛形象（來自B站官方号）
絆愛是誰？虛拟主播第一人
2016年12月1日，在YouTube平台上一個名為“自我介紹”的視訊中，絆愛正式出道。視訊的純白色背景中，絆愛頭戴粉色發箍、身穿白色愛豆風制服，以小女孩形象示人，并稱自己是人工智能以及“Virtual YouTuber”（簡稱Vtuber，虛拟主播）。在随後的日子裡，絆愛以日更的頻率釋出視訊，并出鏡直播、搞模仿秀、直播打遊戲等，與觀衆高強度互動，在4個月内收獲了40萬粉絲。2018年2月，絆愛粉絲數量突破100萬，5個月後突破200萬，成為了全球粉絲數量第一的虛拟主播。同年，絆愛成為了推廣日本旅遊的Come to Japan宣傳大使，收獲榮譽無數。
絆愛的首個視訊（官方賬号截圖）
在廣大V圈粉絲眼中，絆愛被親切地稱為“愛醬”，并被公認為是在虛拟主播乃至虛拟偶像領域開宗立派的第一人。絆愛粉絲、曾從事過絆愛翻譯字幕組工作的羅森告訴貝殼财經記者，愛醬之是以得到這個稱呼，是因為她真正意義上開啟了虛拟偶像這一角色定位的新紀元，“之後的幾乎所有虛拟偶像幾乎都不同程度地受到了她的啟發或者影響；另一方面，在2016年年底到2017年年中這段時間裡，市場上的同類競品幾乎不存在與之匹敵的可能性。”
在羅森看來，絆愛之是以能夠成功，原因是多方面的，“中之人（即真人負責發聲以及和粉絲互動，并佩戴動捕裝置以虛拟形象出境）的選擇是否合适？動作捕捉裝置是否足夠靈敏？台本設計是否足夠有趣？破圈關聯是否成功？這些因素共同造成了愛醬的領頭羊現象。”
貝殼财經記者注意到，在著名的二次元虛拟形象上，2007年出道的初音未來成名更早，不過初音未來的成名主要是開發者開放了其形象與音源庫，進而引發了粉絲們廣大的二創熱情，可以說是粉絲共同賦予了初音未來靈魂。而絆愛在出道伊始，從形象設計到營運均由官方完成，并采用“中之人”的形式與粉絲互動，這一模式随後幾乎被所有虛拟主播效仿。
國内虛拟偶像“默默醬”制作人，光合造米CEO楊麟告訴貝殼财經記者，絆愛是第一個虛拟Vtuber，呈現方式完全差別于初音、洛天依等“樂器”型虛拟藝人，是中之人+動捕裝置以日常加遊戲優質内容輸出為主要展現的虛拟偶像第一人，也是AI自居的首個虛拟偶像，她的出現帶動了一批同類型的虛拟偶像誕生，也吸引了更多的目光關注到虛拟偶像圈。
據了解，虛拟偶像的外在形象被粉絲稱之為“皮”，但虛拟偶像也需要一個在幕後負責與觀衆互動的“靈魂”，中之人就承擔了這一角色。從這點來看，初音未來屬于“有皮無魂”，絆愛則做到了“皮魂合一”。目前，不少虛拟主播也被戲稱為“套皮主播”，正是引用了絆愛開創的這一直播路線。
“愛醬除了角色形象好看，聲音好聽之外，另外一個很重要的點就是她的更新頻率很高。愛醬剛出道時，粉絲量還不是很多，許多觀衆的留言也好，畫作也好，都可以得到本尊的評價，或者是點贊，而來自官方的互動往往是增強粉絲黏性的關鍵點。并且，作為一個不斷成長的企劃，愛醬自身的很多特性都是在直播中逐漸被觀衆發現和接受的，這和事先把絕大部分特征（尤其是性格方面）都公布的傳統偶像企劃有着比較大的差異，或許這就是作為不按套路出牌的企劃的有趣之處。”羅森對貝殼财經記者表示。
在YouTube爆紅後，絆愛随後也進入中國，在微網誌、B站等均設定了官方賬号。絆愛的直播和視訊節目包括脫口秀般明快的吐槽、直播打遊戲、唱歌跳舞等。楊麟告訴記者，絆愛的設定是一個人工智能，但呈現出的性格卻是“人工智障”，人物性格和缺陷都很明顯，這樣真實的人設更能擷取粉絲的信任和依賴，從最初視訊中新增賬號開始，到後面“說相聲”，走的是人物成長跟粉絲共同見證的養成系路線。相對于遙不可及的偶像，這種活躍于社交平台，時刻陪伴左右的人設更圈粉，“如果絆愛一開始隻選擇在日本本土發展，影響力一定遠遠低于一開始從YouTube出道。從曆史意義上來說，她是先驅。”
目前，絆愛在YouTube平台上的粉絲數量超過300萬，在B站上的粉絲超過140萬。
“畢竟我已經不再特殊了”讓粉絲“破防” 5年虛拟主播從藍海變紅海
12月4日，在絆愛釋出視訊宣布将無期限停止活動後瞬間引發V圈震動。目前為止，B站上絆愛宣布退出的視訊已有2.5萬條評論。
B站使用者PeterKonikishi表示，愛醬真正把人設放在心上，做出了許多符合“虛拟AI”人設的獨創舉動，“其他的許多Vtuber，隻不過是在翻唱、翻跳、畫畫、打遊戲、看别人直播、追番看劇看電影、擦邊球等方面下工夫，與不套皮的真實主播幾乎無異，至于一些Vtuber的虛拟人設，或許隻是出道伊始作為差異化吸粉的手段罷了，等擁有了固定的粉絲基礎，就抛棄這個虛拟外殼，做與真實主播或者偶像一樣的工作，完全失去了‘虛拟’的意義。”
在視訊中，絆愛最讓粉絲“破防”的一句話就是“與5年前相比，虛拟的存在以及人類擁有虛拟形象已經在世界上變得逐漸沒有違和感……畢竟你看，我已經不再特殊了！”
據了解，在絆愛出道的2016年，虛拟主播領域還是一片藍海，随着絆愛的橫空出世，虛拟主播的數量逐漸增多。
羅森告訴記者，按照出道順序，V圈除了絆愛這個“鼻祖”外，還有“四大天王”，分别是以獨特的嗓音和不着調的視訊風格出名的輝夜月、擁有強大FPS遊戲實力的電腦少女小白、男性聲音女性外表的狐娘大叔、以及目前仍在活動的未來明。“這些Vtuber是在整個行業的藍海時期，敢于吃螃蟹的先行者。2018年之後，虛拟主播行業成為紅海，據統計有成千上萬人參與到這個行業裡，其中不乏大公司和新成立的公司。”
根據User Local的統計，從絆愛出道到2020年9月，短短4年裡有164億日元注入到了虛拟主播領域。龐大的資金催生出一批十分成熟的營運公司，如彩虹社、hololive等。這些營運公司大力擴張自己旗下的藝人數量，搶占市場。其中，日本株式會社COVER旗下的Vtuber藝人組織hololive挺進國内市場與B站合作，曾一度占據了B站V圈大半的頭部流量，擁有巨量鐵杆粉絲。同時，國内也湧現出了不少虛拟偶像，如樂元素2018年9月推出的跨國虛拟偶像企劃《戰鬥吧歌姬！》，在2013年作為中央電視台新科動漫頻道的官方卡通形象推出，并在2019年宣布作為虛拟UP主轉生的新科娘等。
2021年6月26日，B站董事長兼CEO陳睿在哔哩哔哩成立十二周年演講中透露，過去一年有超過32000名虛拟主播在B站開播，同比增長40%。
5年裡，虛拟偶像市場的格局也一直在發生變化，如hololive旗下主播“赤井心”和“桐生可可”因發表涉台不當言論導緻塌房，在B站一度如日中天的hololive不得不從國内市場黯然退出。砸下巨量資金的《戰鬥吧歌姬！》的6位“中之人”在今年2月宣布“畢業”（不再擔任虛拟偶像中之人），項目趨于停滞。
與此同時，新銳虛拟偶像也在不斷崛起。
12月10日，貝殼财經記者在粉絲建立的B站虛拟主播資料網站vtbs.moe的“急上升”一欄中發現，虛拟遊戲主播C醬です在一天内漲粉1.18萬，緊随其後的則是因退出消息獲大量關注的絆愛的官方賬号“AIChannel官方”，一天漲粉6397。此外，一些頭部的國内虛拟偶像團體如B站旗下的VirtuaReal，樂華旗下的A-Soul等也均保持着穩定的漲粉态勢，如在2020年11月推出的A-Soul，該團體中熱度最高的虛拟偶像嘉然目前在B站的粉絲數量已經超過130萬，A-Soul的走紅還衍生出了“我真的好喜歡你啊”、“可愛捏”、“帶我走吧”、“發病小作文”等不少亞文化“梗”，已經開始破圈傳播。
在衆多“後浪”層出不窮的情況下，不少粉絲對絆愛的稱呼也從“愛醬”慢慢變成了“老愛”。
“分身事件”遭遇抵制 中之人與虛拟偶像應“合二為一”
“我最開始接觸Vtuber是在2016年到2018年，絆愛就是我‘入圈’的契機之一。”V圈粉絲绫伊凝告訴貝殼财經記者，“接下來我關注了hololive的一些虛拟偶像，hololive退出後，國内的虛拟主播界經曆了一段空窗期，最後，我對A-Soul‘黑轉粉’，這主要是因為他們的營運比較用心。實際上，V圈就是另外一種形式上的飯圈，畢竟都是偶像，無非就是套一層好看的皮囊。現在的V圈，不是三四年前隻要有個虛拟形象就能賺到流量賺到關注的藍海了。隻有一直維持虛拟感，維持原本的人設，有過硬的台本，良好的直播或者視訊節奏掌握能力的虛拟主播，或者遊戲技術過硬的虛拟主播才能讓人一直關注。”
貝殼财經記者注意到，對于虛拟偶像來說，“維持人設”非常重要，而絆愛所開創的“中之人”模式在赢得滿堂喝彩的同時，也為虛拟主播的營運埋下了一個隐患。
“在絕大多數情況下，粉絲是将中之人與虛拟形象進行牢固綁定的，也就是說，粉絲們基本上不會接受在不改變形象的前提下，更換中之人的行為。”羅森告訴貝殼财經記者。
絆愛曾在中之人問題上“栽過跟頭”，據了解，絆愛的初代“中之人”是日本女性聲優春日望，2019年5月25日，絆愛營運方啟動“四個絆愛”企劃，讓絆愛的中之人增加至4人，該企劃最終導緻了粉絲的抵制。絆愛2018年快速的漲粉态勢也戛然而止，直到該企劃廢棄，以“初号愛”身份回歸的絆愛才逐漸重新獲得粉絲認可。
“你精心營運的虛拟偶像是粉絲們的精神夥伴，是陪伴他們治愈他們的夥伴，粉絲對此深信不疑，并把自己的感情全都給你了，這個時候，你告訴他：‘沒想到吧，我這個殼子下有四個人，分别是一号機二号機三号機和四号機’，這是在踐踏粉絲的感情，撕碎他們的信任。”楊麟對貝殼财經記者表示。
“我們大家都知道這些其他次元的虛拟偶像項目在現實世界的人眼裡，就是一個人給一個模型配音的結果，但就像迪士尼裡扮演動畫角色的敬業從業人員一樣，選擇置身童話，就必須先相信。包括營運團隊、粉絲，都需要炙熱的相信。比如我們團隊的每個人都是跟默默醬一起工作和生活的，我們的合影裡，我們的群裡，默默醬都在，過年的紅包也不會少了她的，默默醬沒有中之人，我們整個團隊都對此堅信不疑。”楊麟說。
有不少絆愛的粉絲公開表示，如果絆愛當年不搞出“分身事件”，其營運應該更加成功，說不定就不會“隐退”了。
“愛醬的分身企劃以失敗告終，新科娘連續更換了四代中之人最後也還是無限停止活動。這充分說明了粉絲們将中之人與虛拟形象牢牢綁定的心理。在我們看來，中之人的聲音，性格與其所擁有的虛拟形象就像是一個人的性格與其外表一樣，是不能，也不應該被更換的。除非采用一個新的角色，我們不會接受一個我們已經熟悉的角色，發出另外一個人的聲音。”羅森告訴貝殼财經記者。
楊麟表示，很多虛拟偶像的操作都是随便在市面上找個二次元屬性配音員來擔任，這樣做的問題就在于，對于配音員來說，作為這個虛拟形象的中之人隻是她接的衆多活的其中一個，她對這個工作的完成更像是外包人員對待外包項目，很難建立情感。“做虛拟偶像項目的營運方應該明白，既然是虛拟偶像，靈魂和身體就應該是永遠合二為一的，就該全力避免發展成一個聲優+一個模型‘各論各的’局面。”
粉絲為什麼喜歡虛拟偶像？
羅森說，自己喜歡虛拟偶像的原因其實很簡單，傳統的二次元文化，例如漫畫、動畫和音樂遊戲等，基本上都是單向的資訊輸入。而虛拟偶像帶給了人們更多的真實感和互動感。你會感覺到螢幕對面雖然是一個虛拟的形象，但是在虛拟形象的外表下，有一顆和你一樣真實的人類的心靈，“作為二次元愛好者，我非常喜歡精美的人設和好聽的聲音，二次元的畫風，也使我倍感親切。這一切結合到一起，就成為了虛拟偶像。目前，虛拟偶像這個圈子的環境，整體上來說比起最初要變得複雜一些，有一些向傳統娛樂圈風格靠近的趨勢，但是也仍然保留了其二次元圈子的一些特征。”
在绫伊凝看來，之是以喜歡虛拟偶像，實際上就是對異性的情感需求從現實轉到線上，“線下，我們付出的情感和金錢、時間很有可能與幸福感的收入不對等，而線上，主播能對你的話進行回複，能夠良性互動，減少了一些沉默成本。”
不過，截至目前，虛拟主播/虛拟偶像的發展依然要面臨很大的現實壓力。一組公開資料顯示，截至2021年8月18日，B站相對有關注度的3472個虛拟主播中，1827人當月營收0元，也就是說，超過半數沒有一分錢入賬。與之相對的則是虛拟主播高昂的營運成本，有從業者向記者介紹，虛拟偶像背後往往需要一個團隊來支援，包括導演、劇本、動捕人員、聲優等，而即便是最簡單的個人虛拟主播，也需要購買動捕裝置，以及支付修改模型的費用等。一些專業虛拟主播的流水支出每年甚至要達到上千萬元的級别。
“祝福絆愛，希望她後續能越來越好，做過虛拟偶像項目的團隊都知道有多難，但隻要不下牌桌就有機會，在有更多使用者和客戶認可的時候，項目的價值就會最大限度地散發出來。”楊麟告訴貝殼财經記者。
在宣布休眠的視訊中，絆愛表示将把自己的3D模型等托付給其所在的Kizuna AI公司管理，而關于休眠的原因，絆愛說，“不知道是誰創造的在白色空間開始旅程的我，正因為是從零開始，是以想找到自己出生的意義。最近接觸到元宇宙、NFT什麼的聽起來好難但很有意思的新詞，我也想将這些帶到大家身邊，為大家創造更開心的體驗。”“以現在的技術和環境以及現在的我是很難實作這個目标的，認真想和世界上的大家相連，想成為更聰明的超級AI，為此我需要時間休眠。”
絆愛在12月4日的視訊中表示将無限期休眠（官方賬号截圖）
新京報貝殼财經記者 羅亦丹 編輯 席莉莉 校對 危卓