明朝政府基本上沿襲了漢朝以來“九品十八級”的基本官銜制度，等級森嚴，穿戴都有明文規定。明朝官員一律頭戴烏紗帽，身穿圓領衫，束腰帶；官服的前胸後背都飾有一幅方型的圖案，俗稱“補子”，根據官職大小有嚴格的差別。
據《明會典》記載，明朝官員的補子圖案，文官用飛禽，武官用走獸。文官的補子：一品仙鶴，二品錦雞，三品孔雀，四品雲雁，五品白鹇，六品用鹭鸶，七品用鸂鶒，八品黃鹂，九品鹌鹑。
武官的補子：一品、二品用獅子，三品老虎，四品豹子，五品熊，六品、七品用彪（即小老虎），八品犀牛，九品海馬。
到了清代，官員的補子基本上沿用明代的圖案，文官基本不變，武官略有變化：一品麒麟，二品獅子，三品豹子，四品老虎，五品熊，六品彪，七品、八品犀牛，九品海馬。
跟明代相比，清代官員最大的差別展現在頂戴（即官帽）方面。從一品到九品，各級官員的頂戴各不相同，展現了清朝的社會等級制度進一步加劇，也從另一個角度反映了社會文明的倒退。
頂戴花翎代表着清朝官員的等級和地位，按照季節，頂戴分二種：一種是鬥笠狀的，是夏天所戴，謂涼帽；一種為圓盤形，是冬季所戴，謂暖帽。按一品到九品，展現官員級别的是官帽頂部的頂珠，不同的官職，頂珠的材料也不相同。
按官員等級，一至九品的頂珠分别為：一品紅寶石，二品珊瑚，三品藍寶石，四品青金石，五品砗磲石，六品水晶，七品素金，八品陰紋縷花金，九品陽紋镂花金。
除了頂珠，清代官員的官帽上還有“花翎”，一般是皇帝賞給有功的人或對朝廷有特殊貢獻的人。''花翎''分為二種，一是藍翎，一是花翎。藍翎為鹖鳥羽所做，一般隻賞賜給六品以下的官員以及低級軍官；花翎為孔雀的羽毛，分為單眼、雙眼、三眼，羽毛上的眼越多，地位也越顯赫。
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