中國古代軍事史上曾發生了一場最早、規模最大、最徹底的大型殲滅戰，這場戰役就發生在諸侯紛争的戰國時期——長平之戰。長平之戰，是開始于周赧王五十三年（前262），秦國率軍在趙國的長平一帶同趙國軍隊發生了持續三年的戰役。趙軍最終戰敗，秦将白起經此一役，大獲全勝，“名垂千古”，坑殺趙國将士四十萬。
趙國經此一戰元氣大傷，加速了秦國統一中國的程序，長平之戰是戰國曆史的最後轉折，也是秦國奠定橫掃六合的基礎，至此秦國統一天下便隻是時間問題，東方六國再也沒法抵抗。
在長平之戰對峙期間，東方其餘五國是個什麼樣的情況？難道他們不明白唇亡齒寒的道理，趙國滅掉了他們西邊門戶大開，從此秦軍出關，一馬平川嗎？
其實這件事的起因便是因為南韓。周赧王四十五年（前270），秦軍越過南韓進攻趙國，卻被趙将趙奢大敗于阏與。這時，範雎向秦昭襄王提出了''遠交近攻''的政策，他讓秦王首先攻魏，然後再轉向南韓。
周赧王五十三年（前262），秦國占領了南韓野王，這樣一來，南韓上黨郡與本土聯系完全截斷。南韓的國君韓桓惠王拟棄車保帥——讓當時的上黨郡郡守馮亭把上黨郡獻給秦國，以求秦國息兵。
馮亭卻不願降秦，籌謀之下，決定依靠當時實力強大的趙國的力量抗秦，準備把上黨郡的十七座城池獻給趙國。
趙國的國君趙孝成王聽取了平原君趙勝和趙禹的建議，接受了馮亭的上黨郡，并策封馮亭為華陽君，派平原君去上黨接收土地，同時派廉頗率軍駐守長平。上黨事件便是秦趙長平之戰的導火索。
按理說，三晉同源，一方有難，南韓理當出兵幫忙，但南韓默不出兵。很顯然，南韓此時已經被秦國打怕了，他害怕秦國此時掉轉矛頭先挑軟柿子捏。
同樣的道理，老辣的秦昭襄王早就将三晉中的另外兩個國家收拾得服服帖帖。魏國跟趙國比鄰，一方面魏國有點害怕秦國，畢竟時刻都在秦國眼皮子底下，誰知道哪一天看自己不順眼了，踏破自己的河山呢；另一方面，
魏國群臣認為：秦伐趙，與魏便。
即，秦趙對峙這件事是十分有利于魏國的，因為在中西部地區，秦趙兩國鹬蚌相争，魏國就可從中漁翁得利。秦國不勝趙則乘勝而擊之，勝趙則服焉。這樣一來，魏國自然也不會派兵。
楚國當時是很希望派兵去幫助趙國的，畢竟敵人的敵人就是朋友，當年水淹郢都之仇還未報。
然而，秦國早就告訴楚國：親，則将退兵，不親，則且遂攻之。秦國的意思是，楚國如果來幫助趙國，那我就遂你心願不打趙國，但我就來打你，誰讓你來當這個出頭大哥。當然如果你要是袖手旁觀，那我就繼續打趙國，你就看着。這樣一來，楚國也被吓退了。
燕趙之間本身就有仇隙，且燕國本身苦寒之地，條件艱苦，沒有多少實力，加之燕齊戰争結束沒幾年，還沒完全恢複。
而齊國一向是被秦國吹捧得十分飄飄然：诶，我秦國幫你打天下，你就隻管看，到時候，咱們天下你一半我一半，你叫東帝，我稱西帝。齊國一直秉持着和平共處五十年的原則，被秦國的甜言蜜語浸泡着，做溫水裡的青蛙。
人心齊則泰山移，戰國時期，諸侯各自為陣永遠的盟友隻有永遠的利益。他們時而合縱，時而連橫，然而不管怎麼樣，主導諸侯之間關系的永遠是秦國這個具有足夠軍事實力的大國。而六國之間不團結導緻：秦無亡矢遺镞之費，而天下諸侯已困矣。于是從散約敗，争割地而賂秦。秦有餘力而制其弊，追亡逐北，伏屍百萬，流血漂橹；因利乘便，宰割天下，分裂山河。強國請服，弱國入朝。唇亡齒寒的道理都懂，就是做不到。