楊玉環是中國古代的四大美女之一，她出身很好，祖上曾是隋朝的上柱國，她的父親曾擔任過蜀州司戶，不過在楊玉環10歲那年，她父親因罪下獄并且死在了獄中。此後她投奔到了三叔楊玄璬家，這個楊玄璬官職很低，隻是個從七品，但是起碼衣食無憂。況且，楊玉環在10歲之前都過着富庶的生活，也已經接受過良好的教育了。
楊玉環長得漂亮，這不必多說，15歲的時候楊玉環去參加鹹宜公主的婚禮，在婚禮上她遇到了鹹宜公主的弟弟，也就是李瑁，李瑁一看就愛上楊玉環了，他請求母親武惠妃去求父親李隆基，讓他把楊玉環冊立為自己的妃子。這個武惠妃深得李隆基的喜愛，李隆基一度想把她冊立為自己的皇後，但是考慮到她如果成了皇後，她的兒子會威脅到太子的地位，是以才在衆大臣的勸谏下作罷。
武惠妃死後，李隆基後宮空虛，有人告訴他楊玉環非常不錯，可以召入後宮，但是問題在于，楊玉環已經嫁給兒子了，李隆基總需要想一個名目，于是他就以祈福未名，讓楊玉環出家當了女道士。李瑁挺無奈的，李隆基另外冊封了一位自己當壽王妃，随後他又把楊玉環接了出來自己娶了。
後來有學者為這件事辯護說，李隆基的這個行為其實是可以的，并沒有那麼過分，因為李瑁雖然和楊玉環成親了，但是他們并沒有同過房，是以楊玉環依舊完璧。但是陳寅恪先生卻認為并非如此，他仔細考證過唐朝時期的禮制，并在自己的書裡做了詳細的說明，他認為按照唐朝的習慣，夫妻在成親之後第一天就會同房，在考慮到楊玉環的姿色，李隆基把楊玉環納為妃子時，她顯然已經那個啥了。
陳寅恪先生為什麼要做這樣的考據呢？并不是因為他閑着無聊或者為了獵奇，他是想借此說明那時候的中國正處在一個胡漢混雜的年代，李家身上有一些鮮卑人的血統，是胡化了的漢人，他們的儒家觀念、綱常倫理觀念也沒有那麼強，是以才會做出這麼令人“不齒”的事情來。陳寅恪認為，唐朝就是一個神奇的年代，在那個時期各個民族的文化在一起交融碰撞，這才締造了一個盛唐。陳寅恪之是以考據這個問題，背後或許還有一個更深層的原因，就是他所處的時代背景也是中華文明衰微的時節，衰微不要緊，盛唐最終還是會到來。