杨玉环是中国古代的四大美女之一，她出身很好，祖上曾是隋朝的上柱国，她的父亲曾担任过蜀州司户，不过在杨玉环10岁那年，她父亲因罪下狱并且死在了狱中。此后她投奔到了三叔杨玄璬家，这个杨玄璬官职很低，只是个从七品，但是起码衣食无忧。况且，杨玉环在10岁之前都过着富庶的生活，也已经接受过良好的教育了。
杨玉环长得漂亮，这不必多说，15岁的时候杨玉环去参加咸宜公主的婚礼，在婚礼上她遇到了咸宜公主的弟弟，也就是李瑁，李瑁一看就爱上杨玉环了，他请求母亲武惠妃去求父亲李隆基，让他把杨玉环册立为自己的妃子。这个武惠妃深得李隆基的喜爱，李隆基一度想把她册立为自己的皇后，但是考虑到她如果成了皇后，她的儿子会威胁到太子的地位，所以才在众大臣的劝谏下作罢。
武惠妃死后，李隆基后宫空虚，有人告诉他杨玉环非常不错，可以召入后宫，但是问题在于，杨玉环已经嫁给儿子了，李隆基总需要想一个名目，于是他就以祈福未名，让杨玉环出家当了女道士。李瑁挺无奈的，李隆基另外册封了一位自己当寿王妃，随后他又把杨玉环接了出来自己娶了。
后来有学者为这件事辩护说，李隆基的这个行为其实是可以的，并没有那么过分，因为李瑁虽然和杨玉环成亲了，但是他们并没有同过房，所以杨玉环依旧完璧。但是陈寅恪先生却认为并非如此，他仔细考证过唐朝时期的礼制，并在自己的书里做了详细的说明，他认为按照唐朝的习惯，夫妻在成亲之后第一天就会同房，在考虑到杨玉环的姿色，李隆基把杨玉环纳为妃子时，她显然已经那个啥了。
陈寅恪先生为什么要做这样的考据呢？并不是因为他闲着无聊或者为了猎奇，他是想借此说明那时候的中国正处在一个胡汉混杂的年代，李家身上有一些鲜卑人的血统，是胡化了的汉人，他们的儒家观念、纲常伦理观念也没有那么强，所以才会做出这么令人“不齿”的事情来。陈寅恪认为，唐朝就是一个神奇的年代，在那个时期各个民族的文化在一起交融碰撞，这才缔造了一个盛唐。陈寅恪之所以考据这个问题，背后或许还有一个更深层的原因，就是他所处的时代背景也是中华文明衰微的时节，衰微不要紧，盛唐最终还是会到来。