民國時期，有一位智商高、善經營的進階政要，不但是麻将桌上的“長勝将軍”，還能進行3位數乘以3位數心算，速度之快，令人咋舌，堪稱當時的“最強大腦”。他就是總統府首任秘書長吳鼎昌。他很早就看出國民黨在大陸敗局已定，卻遲遲不下蔣介石的這艘“破船”，這是為什麼呢？
一、三大“職業理想”
吳鼎昌字達铨，别署前溪，祖籍浙江吳興，1884年出生于四川華陽。早年求學成都尊經書院。1903年留學日本，1905年在東京加入同盟會，1910年畢業于東京高等商業學校。回國後中商科進士。先後任中日合辦本溪湖鐵礦局總辦、大清銀行江西分行監督，1912年升任上海中國銀行正監督，并加入共産黨。1914年任天津造币總廠總裁，1916年任中國銀行總裁。
此外，吳鼎昌還以自己或其妻吳适雲的名義，直接興辦或參股民營企業，如周學熙在天津、衛輝等地設立的華新紗廠等。吳鼎昌在做北洋政府财政次長時，适逢上海焚毀鴉片大舞弊案，财政部受賄八十萬元。
當時的财政總長由曹汝霖兼任，部務由次長吳鼎昌負責。據章士钊所言，這筆賄款由吳獨得。1922年1月，吳鼎昌任鹽業、金城、中南、大陸四行儲蓄會主任，成為金融集團的首腦人物。1926年盤購天津《大公報》，自任社長，并兼《國聞周報》社及國聞通訊社社長，又組織《大公報》新記公司。他将《大公報》辦成中國第一流的報紙。次年又兼任《國聞通訊社》社長。
吳鼎昌有三大“職業理想”：開銀行、辦報、興學。吳鼎昌後來成為海内大名鼎鼎的金融巨頭、新聞巨頭，任貴州省主席期間，又注重發展教育，大力支援創辦貴州大學、貴陽醫學院及貴陽師範學院，使貴州教育得到了空前的發展。吳鼎昌不但完成任務“三大理想”，在政界也官運亨通。
二、官運亨通
吳鼎昌不但是北洋官僚，在南京國民政府也擔任要職，先後出任國防設計委員會委員、實業部部長。1938年至1945年任貴州省主席兼滇黔綏靖公署副主任、貴州全省保安司令等職。成為主政一方7年之久的政府要員。
吳鼎昌主持黔政期間，正值八年抗戰，而貴州是抗戰後方。在這特殊的曆
史背景之下，吳鼎昌提出開發貴州、支援大西南的口号。首先将國民黨官僚資本引入貴州，組織貴州企業公司及農工商調整委員會，繼而在貴州建立起各種地方官僚資本企業，包括化工、煤礦、商業等各種行業約20家，投資金額數億元。進而使素有“人無三分銀”的貴州成為商賈雲集、經濟流通的後方基地，有力地促進了貴州生産力的發展。吳鼎昌還注重發展教育，創辦貴州大學、貴陽醫學院及貴陽師範學院使貴州教育得到了空前的發展。
吳鼎昌主張“省政的關鍵在于縣政”，大批任用賢能，重視民生，發展教育，由于對貴州的建設功勳卓著，1945年1月出任國民政府文官長、國民黨第六屆中央監察委員，旋兼任中央設計局秘書長。吳鼎昌進而悟出其一句名言：“政治資本有三個法寶：一是銀行；二是報紙；三是學校，缺一不可。”
抗戰勝利後，吳鼎昌向蔣介石獻出“妙計”：邀請毛澤東到重慶參加和平談判，如果不來，則說明中共沒有誠意；來了則可以憑借國民黨強大的軍事力量、外交優勢，讓共産黨知難而退，國民黨可以不戰而勝；如果和談不能說服中共，則可以赢得時間調兵遣将，為武力解決做好準備。蔣介石覺得此計頗妙，但在毛澤東赴渝後，又覺得此計為“爛着”。
三、怕老蔣翻臉
吳鼎昌生性精明，長于算計，不但是麻将桌上的“長勝将軍”，還是心速高手，能夠速算三位數與三位數的乘積，速度之快令人咋舌，可以稱得上是當時的“最強大腦”。由于善于經營，吳鼎昌也積蓄了相當豐足的私人财産。
解放戰争後期，蔣介石政權搖搖欲墜，吳鼎昌見勢不妙，判斷出國民黨政權在大陸敗局已定。1948年，吳鼎昌改任總統府秘書長，如此精明的吳鼎昌，為何會在國民黨軍隊節節戰敗、大勢已去之時，出任這個收拾“爛攤子”的秘書長呢？吳鼎昌與好友透出苦衷：“我不敢辭職，老蔣若是翻臉，可以把我的财産悉數扣留。我既已上了蔣介石的船，又如何輕易下得來？”
1948年底，吳鼎昌在《大公報》上登出啟事，聲明辭去《大公報》新記的董事。淮海戰役結束後，吳鼎昌加緊料理自己的财産，把可以轉移的外彙都寄往到國外。财産雖然轉移，但因為其在國民黨政權擔任的要職，吳鼎昌在1948年中共公布的43名戰犯中，名列第17位。
1948年12月，蔣介石即将宣布“引退”，吳鼎昌這才順理成章地辭去總統府秘書長等所有政府職務，于次年春去香港做寓公，1950年病逝，享年66歲。