清朝的康雍乾盛世，是中國封建史上最後一個“盛世”。這個時代由康熙皇帝開創，到了嘉慶初年完結，前後跨度一百多年。這期間，國家沒有大的動蕩，百姓沒有太多的災禍，總體上算是安居樂業。這其中，功勞最大的應該是康熙皇帝，是以他在曆史上有聖君之名。不過這個時代也是中華民族由盛轉衰的關鍵時代，它過去之後，清朝在科技上的落後便凸顯了出來，直到後來走向半封建半殖民地社會。這其中，最應該負責的，絕對應該是乾隆皇帝。是以有一些人認為乾隆是昏君。這麼說，是有一定道理的。為何這麼說？我們來分析一下。
第一，功績評定
康熙是康乾盛世的開創者，他是讓清朝從亂世到盛世的轉折性人物。在他的時代，他平定三藩保證國家穩定、收複台灣保證了領土完整、三征噶爾丹開啟了中原王朝向西部發展的腳步，是以确實算是功德無量。而且，康熙事情的經濟狀況相對比較平穩，皇帝自己也能克制自己的私欲，不亂花錢。他雖然也曾六下江南，但是總體規模并不是很大，花費也并不太多。是以在康雍乾盛世的時代，他的建設作用更大。
而乾隆這方面，比康熙皇帝差很多。他的十全武功，則有接近一半是自吹自擂的。雖然通過平大小金川和徹底解決準噶爾部，确立了今天中國大緻的版圖，但是總體上是比不上康熙的。最要命的是，乾隆皇帝好大喜功，下江南、修圓明園花費巨大，将父祖兩代皇帝積攢下來的錢财揮霍一空。晚年之時，更是貪戀貢品，在朝廷上掀起了一股斂财獻寶的不正之風。以至于到了嘉慶時，國家經濟捉襟見肘，國家走上了下坡路。可以說，是乾隆一手毀掉了康乾盛世，自然後人對他有非議。
第二，文化之禍
文字獄，是清朝在曆史上的最大污點，是滿清統治者禁锢人們思想的一大弊政。在康熙時期，文字獄還不是特别厲害，大案僅僅“明史案”和“南山集案”兩宗，其中“明史案”還是鳌拜等顧命大臣搞出來的，和康熙無關。是以在他那個時代，文字獄還不是很厲害，甚至連王夫之的《讀通鑒論》，這本明确寫了“夷狄殲之不為不仁，奪之不為不義，誘之不為不信”的書，都可以出版。是以當時的文化還是比較開放的。
文字獄的高潮是在乾隆時期。乾隆總共當政64年，文字獄大案共興了130多起，平均每半年一次。這其中，還不乏“一柱樓詩案”這樣極為荒誕的案子。經過乾隆的清洗，讀書人不但不敢明着說朝廷的不是，就是讓皇帝認為是拐彎抹角諷刺朝廷都不行。
此外，乾隆還借着修《四庫全書》之名，大肆毀壞文化典籍，其力度比秦始皇“焚書坑儒”有過之而無不及。不少後人認為，修《四庫全書》就是中國文化史上的一大浩劫。是以很多讀書人對乾隆的非議是很大的，他的名聲自然好不了。
第三，科學之禍
在明末清初時代，西方的科學已經經過了工業革命，開始蓬勃發展了起來。康熙皇帝當政時期，正是科學進入中國後，一個發展比較快的時代。康熙對這種新的學科比較重視，自學過數學、化學和天文學，水準如何呢？可以說兩個例子：康熙皇帝可以自己配置西藥；在三征噶爾丹之時，康熙皇帝曾經抽空進行星體運作觀測，并與在北京的皇子進行資料比對。雖然他沒有将發展科學定為國策，但是身體力行的态度已經有了。
但是，到了乾隆時期，皇帝已經又“愚昧”化了。乾隆皇帝對科學的态度非常不屑，認為不過是“奇巧淫技”。他所感興趣的，不過是自鳴鐘、大水法之類的西洋玩具，對其原理則不求甚解。而且，他對地理的認識也極為匮乏，甚至不知道“英吉利”在哪裡，這個問題不要說康熙時代，就是在明朝末年，其實都已經搞清楚了。是以說乾隆對科學的認識，是嚴重的倒退。也就是因為他的這種态度，才帶着清朝總體走向愚昧，最終導緻了在科技水準和軍事力量上的嚴重衰退，進而導緻了中國進入了屈辱的近代史。
以上，僅僅是二人差別的最膚淺的對比。真要深究起來，兩個人的差距還會更大。總體來說，乾隆是個能力很一般的帝王，不管是在政治能力還是個人修養上，比康熙和雍正兩位皇帝都差了很遠。他所擁有的不過是運氣，讓他接手了一個蒸蒸日上的天下。隻不過，他的能力确實承受不住這個天下，進而讓盛世結束、衰世開始。這不僅是他個人和清朝的悲哀，也是整個中華民族的悲哀。